【英式下午茶的仪式多过茶】做为英国软文化的实力代表之一，英式下午茶(afternoontea)堪称当之无愧 。它是一种高格调的仪式，亦是讲究与品位的旗帜 。若用中国通用话语表述，下午茶是高大上的典型与杰出代表，是一种奢华享受 。下午茶并非只喝茶，还包括三明治及其它小甜点 。在十九世纪维多利亚时代，当时英国晚餐供应时间在晚上八点，下午容易肚子饿，于是贝德芙公爵夫人(DuchessofBedford)开始在下午四至五时左右开始食用小点，英式下午茶初见端倪 。亦有人说此风尚始于维多利亚女王本人 。无论始于何处，下午茶在十九世纪迅速传遍整个上流社会，成为皇宫及贵族的重要社交礼仪及生活时尚 。以至于十九世纪美国著名作家亨利·詹姆斯曾感叹说：下午茶太具有仪式感了 。
不单富有仪式感，下午茶还是一个高尚社交活动，需要从头至尾的精心打扮与准备 。伦敦某些奢华级酒店甚至把洗手间命名为准备室(preparingroom)，兼备洗手间和化妆间功能，方便客人在入座之前，再次精心打理自己的妆容及形象 。虽然女士无需再像十九世纪那般，穿着拖地礼裙，顶一宽边礼帽，不过牛仔裤及运动鞋绝对不受欢迎;男士则必须身着西装领带 。有些酒店甚至还提供下午茶礼服出租业务 。
英式下午茶的四大要素是：茶、三明治、松饼(scone)和小糕点(pastry)，其奢华讲究在于：
茶一定要用红茶(blacktea)，最常见的是英式早餐茶(即奶茶)，且必须用碎茶(不是茶包)冲泡五分钟以上 。英国人常常争论到底是应该先倒牛奶，还是茶?专家给出的答案是：应该先倒牛奶，再倒茶 。现代英国人已经很少再往茶里加糖了 。
传统上，三明治必须切成手指状，即细长条形 。可使用白面包或黑面包，抹上奶油后，加入腌制三文鱼、蛋黄酱、芝士、鸡肉、虾仁或黄瓜等馅料 。
松饼的讲究是要新鲜出炉、暖、弹性高 。对于先抹奶油还是果酱，英国人一直颇有争论 。受到推崇的方法是：先抹奶油，再抹果酱 。
小糕点似乎是点睛之作，品种繁多、精美、且口味多样 。
茶具也颇有讲究 。奢华酒店多为镀银制品，由某一品牌独家供应 。无论茶杯、茶壶或是小奶壶，均需有underline(底碟) 。常见食物器皿是tieredstand(点心三层架)，底层是三文治，中间层置松饼，小糕点位于顶层 。
若想在伦敦品尝正宗英式下午茶，奢华酒店如Dorchester、Ritz或Savoy等都不错;顶级百货公司如Harrods 和 Fortnum andMason亦有相当正宗的出品 。
中国许多高端酒店也开始提供英式下午茶，在Ritz(伦敦丽兹酒店)国际市场部经理JasonLi看来，除了英式下午茶气氛无法在中国复制外，中国英式下午茶有几项需要改进：
第一是茶具：中国的茶具太新，不够旧，缺少一种古典的范儿;且中国茶具多使用不锈钢材料，因为可以机器加工，价格便宜 。而镀银茶具需要手工制作，价格不菲 。
其二是松饼：制作不够松，一拉就烂 。
最后是三明治：虽然外形类似，可是不如英制的好吃 。除了原料产地不同外，还有制作上的技巧 。英国人视制作下午茶为事业和传统，存敬仰之心，故此英国厨师会在面包片上用心地、细细地抹上黄油，力图均匀;而中国厨师只视其为工作，讲究效率的同时，动作可能太快，均匀度不到 。（责编：官爱华）
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