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汽油|你呼出的二氧化碳 他们想把它变成“汽油”

在位于旧金山湾区的实验室里 ， 尼古拉斯·弗兰德斯（Nicholas Flanders）站在一个亮晶晶的金属箱子面前 。箱子的大小和洗衣机差不多 ， 内部是一层层金属板 ， 像三明治一样叠放起来 。金属板里面的填充物是黑色的聚合物电解质膜 ， 表面有特制的金属催化剂涂层 。
弗兰德斯把这个箱子称为「能够吃碳的黑色叶子」 。就像植物的叶子可以利用二氧化碳、水和阳光来制造有机物一样 ， 这个箱子可以进行「工业光合作用」 ， 只使用水和可再生电力 ， 将二氧化碳转化为传统上需要化石燃料才能制成的重要化学品、材料和燃料 ， 副产品只有氧气 。
弗兰德斯是一家初创公司 Twelve 的联合创始人兼 CEO 。Twelve 成立于 2015 年 ， 是一家碳转化公司 ， 主张「用空气制造必需品 ， 而不是石油」 。
去年 8 月 ， Twelve 通过电解二氧化碳 ， 试验制造出了世界上第一种碳中和、无化石的喷气燃料 。「这是一种对待碳的全新方式 。」弗兰德斯说 ， 「我们可以在经济活动中直接消除碳 ， 而不是先把它从地下挖出来之后 ， 再想办法抵消掉 。」
做碳转化和碳利用业务 ， Twelve 不是独一家 。很多公司开始利用工业排放的二氧化碳 ， 或者直接从空气中捕获二氧化碳 。无论是食品、伏特加、运动服等生活消费品 ， 还是混凝土、塑料、泡沫等工业材料 ， 都可以用二氧化碳来制造 ， 专门的电商交易市场也开始兴起 。
但并不是所有人都看好这项创新：且不说这类技术能否大规模应用还未经证实 ， 在那之前 ， 人们很可能更肆无忌惮地制造二氧化碳 ， 走向气候保护的反面 。
给 CO? 一点「电」
弗兰德斯从小在纽约北部的农场长大 ， 是一个科幻迷 ， 对自然和科技有浓厚的兴趣 。在麦肯锡从事了一段时间清洁技术业务之后 ， 他考取了斯坦福大学商学院 MBA ， 目标是创办自己的清洁技术公司 。
在斯坦福大学的学生俱乐部 ， 弗兰德斯遇到了两位创业伙伴——肯德拉·库尔（Kendra Kuhl）和埃托沙·凯夫（Etosha Cave） 。
库尔和凯夫在同一个实验室攻读了博士学位 ， 共同研究转化二氧化碳的电催化剂 。二人当时已经与世界顶级的斯坦福大学 Jaramillo 团队合作 ， 开发了应用于二氧化碳电解还原的旗舰级反应堆 ， 有心将这项技术发明转化为工业级产品 。
三个人一拍即合 。2015 年 ， 他们共同创办了碳转化公司 Twelve ， 通过创建一个人工碳循环来应对全球气候问题 。
汽油|你呼出的二氧化碳 他们想把它变成“汽油”
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Twelve 的三位联合创始人（从左到右）：肯德拉·库尔、尼古拉斯·弗兰德斯和埃托沙·凯夫 。
公司的核心发明就是那款「能够吃碳的黑色叶子」——一个名为「O12」的新型催化剂装置 ， 可以利用风能、太阳能等可再生资源产生的电力 ， 将二氧化碳和水转化为航空燃料和塑料等有价值的产品 ， 摆脱原来作为碳来源的化石燃料 。
这个装置起初只有邮票大小 ， 经过几个月的试验 ， 装置的体积增加 ， 效率和性能提高了 10 倍 。
从技术原理来看 ， O12 是一种由新型聚合物电解质膜（PEM）构成的电解槽 ， 通过应用可再生电力 ， 将水分子分解为氧气、电子和氢离子 ， 并在阴极上添加特制的金属催化剂 ， 将二氧化碳分解成一氧化碳和氧气 ， 进而制成聚乙烯、乙醇、乙烯、甲烷和航空燃料等产品 。
一台 O12 的碳转化能力相当于 37000 棵树 ， 或 64 个足球场大小的茂密森林 。装置可以进入现有的供应链和制造流程 ， 直接与二氧化碳的排放源相连 。这意味着工业排放者可以从原来的废弃物中创造新的价值 。
O12 技术还可以做到捕获空气中的二氧化碳 ， 将空气中留存的二氧化碳转化为新产品 。
在 Twelve 创办早期 ， 筹集资金是一件让创始人头疼的事 ， 当时的资本并不看好工业领域的科技硬件公司 。创始团队花了两年时间 ， 在美国劳伦斯伯克利国家实验室的一项环保孵化器项目的支持下 ， 创建了第一台设备原型 ， 还拉上了潜在客户壳牌做背书 。


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