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苹果|“老实可靠”的台积电 将成为苹果的致命弱点？( 二 )


此外，根据半导体分析师、业内人士和台积电前工程师的说法，苹果找到备用芯片制造商的可能性似乎很小 。台积电在芯片制造业务上最接近的竞争对手三星和英特尔，在技术上落后于台积电，或者也没有能力为苹果提供iPhone等产品 。另外，在台积电之前，三星曾为苹果代工iPhone芯片 。
在2007年推出的最早期的iPhone机型中，苹果依赖于三星为其制造处理器 。最初的iPhone处理器甚至由三星来设计 。后来，即使当苹果转向由其内部半导体团队设计处理器时，也坚持使用三星代工 。三星制造了苹果设计的第一款芯片A4，该芯片于2010年在一代iPad中首次亮相，后来苹果又将其用于iPhone 4中 。
但在2010年，时任苹果采购副总裁、现任首席运营官（COO）的杰夫·威廉姆斯（Jeff Williams）飞往中国台湾，与台积电创始人兼当时的CEO张忠谋，以及张忠谋的妻子共进晚餐 。威廉姆斯希望探索将台积电作为苹果处理器的第二家制造商的可能性 。
张忠谋是半导体行业的传奇人物 。1931年出生于中国大陆，后移居香港，又奔赴到美国，在那里就读于哈佛大学、麻省理工学院和斯坦福大学 。在德州仪器（Texas Instruments）工作了25年后，于1987年创立了台积电 。
在台积电，张忠谋开创了代工商业模式，本质上就是专注于纯粹的芯片制造功能，将这些芯片的设计留给客户 。因此，台积电不会与这些客户竞争，这一点也是台积电所引以为豪的 。
威廉姆斯拜访张忠谋时，他的计划是独家使用台积电制造iPhone 6处理器 。然后，再换回三星生产下一款iPhone的处理器，即在芯片代工厂商之间来回切换 。据悉，一些芯片设计者通常采用这种策略来向供应商施压，迫使他们在价格上竞争 。
急于从苹果蓬勃发展的手机业务中分得一杯羹的台积电，随后立即采取了行动 。2017年，威廉姆斯在台积电成立30周年的庆祝活动上回忆道，台积电向中国台湾的一家工厂投资了90亿美元，6000名员工日以继夜地工作，在11个月内建成了一家新的芯片代工厂 。
根据这次活动的文字记录，威廉姆斯当时说：“这一次的执行是完美无缺的 。”
台积电的前工程师们表示，他们从2013年开始与苹果合作，开发iPhone 6处理器 。台积电的数十名工程师协助芯片的物理设计，这些设计必须根据台积电专有的制造流程进行定制 。其中一位前工程师回忆说，在与苹果合作的第一年，他和同事经常要到凌晨3点才能完成工作 。
当时，台积电希望赢得苹果未来所有先进芯片的制造合同 。据一份苹果内部文件，在2014财年，当iPhone 6最终发布时，苹果向台积电支付了超过10亿美元的费用 。
到了iPhone 6S，即苹果的下一代智能手机，苹果又将芯片代工切换回了三星 。但据苹果前员工称，由于技术障碍，三星很难可靠地为这款设备生产处理器 。为此，苹果又匆忙地设计了第二个版本的芯片，由台积电代工 。这是苹果首次，也是唯一次同时使用两家供应商生产同一代iPhone处理器 。
但这种做法也给苹果自身带来了问题 。购买了新iPhone的人开始注意到，一些智能手机（搭载三星处理器）的电池续航时间，比其他手机（搭载台积电芯片）略短，这表明台积电芯片的效率更高 。最终，苹果被迫公开回应这起事件，并向用户保证，性能差距可以忽略不计 。文件显示，苹果当年向台积电支付了逾50亿美元的费用 。
到2016年，苹果结束了与三星在移动处理器方面的合作，将这些芯片的生产任务完全转移到台积电 。为此，两家公司的紧张局势也一直在升级：2011年，苹果起诉三星在自己的智能手机中抄袭iPhone的设计 。2018年，在陪审团裁定苹果获得5.39亿美元的赔偿后不久，两家公司针对尚未解决的一些专利纠纷达成了和解 。
分析师和芯片行业高管表示，尽管三星是仅有的几家拥有与台积电相抗衡技术的公司之一，但苹果一直不愿将部分芯片生产转回三星，是因为三星在智能手机业务上与苹果竞争 。
一位参与过芯片采购的苹果前高管称，在三星推出一款平板电脑后（该平板电脑使用的芯片类似于一代iPad的芯片），苹果工程师也开始担心，三星可能会抄袭他们的设计 。这段令人担忧、“不可靠”的合作史，使得他们不太可能恢复代工关系 。
除了代工业务，苹果仍从三星购买存储芯片、电池和电路板 。
此外，苹果也不太可能重新点燃与英特尔的合作关系 。在苹果改用自家的M系列芯片（由台积电代工）之前，英特尔一直在设计和制造Mac电脑的处理器 。如今，英特尔的尖端芯片产能也落后于台积电，虽然英特尔已将其列为优先事项 。


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