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自从互联网在中国普及之后，除了古典四大名著，广大青少年应该很少有人去看《说唐》之类的演义小说了。当然，此类题材的影视剧有不少，有些青少年大概也听说过“隋唐十八好汉”。
秦琼和尉迟|秦琼之孙的墓碑显示，唐朝头号猛将不是李元霸，更不是尉迟恭
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我们知道，隋唐好汉中的角色大部分都是小说家杜撰的，有历史记载的寥寥无几。像演义中的第一条好汉李元霸，一对大锤天下无敌，横扫千军万马。这样的猛人当然不存在。李元霸的原型是唐高祖李渊的三儿子李玄霸，才十五六岁就病死了。
根据历史讨论谁是唐初第一猛将的话，李元霸自然不在候选人之列。同样，隋唐好汉中的宇文成都、裴元庆、雄阔海、伍云召等等都是虚构人物。《说唐》里排在最后的三条好汉分别是第十六名秦琼，第十七名尉迟恭和第十八条名单雄信。只有这三个人是史书和演义里都讲到的。
当然，在《隋唐演义》等其他小说里，以上排名不太一样，如《隋唐演义》里把秦琼和尉迟恭并列第十三。
秦琼剧照

史料记载，唐太宗李世民在“玄武门之变”胜出后，终于君临天下。但他晚上睡觉频频做恶梦，就就让秦琼和尉迟恭在卧室门口站岗，果然睡得安稳了。因此，这两员武力超强的大将被后世尊为“门神”。秦琼字叔宝，尉迟恭字敬德，长久以来，农村里每到过年时张贴的“门神”大多都是秦叔宝和尉迟敬德的画像。
由此看来，秦琼和尉迟恭的武功似乎不分高下。本文着重说一说秦琼，论个人武力，他应该比尉迟恭更胜一筹。我们先看看史书的相关记载。
秦琼归顺唐军、跟随唐太宗征战四方的时候，尉迟恭还在隋末军阀刘武周的麾下效力。《旧唐书·唐太宗本纪》提到，唐高祖武德二年（619年），唐太宗率军攻打刘武周所部，有一路唐军被尉迟敬德击败，几个将领做了俘虏。随后，“太宗遣殷开山、秦叔宝邀之于美良川，大破之。”
秦琼和尉迟|秦琼之孙的墓碑显示，唐朝头号猛将不是李元霸，更不是尉迟恭
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尉迟恭画像

这里说的是，唐太宗派部将殷开山和秦叔宝带兵出击，在一个叫美良川的地方大败尉迟敬德。此战秦琼功劳最高，《旧唐书·秦琼传》也记载，“太宗素闻其勇，厚加礼遇……又从征于美良川，破尉迟敬德，功最居多。”
秦琼击败尉迟敬德之后，唐高祖李渊亲自奖赏了他，还说，你不顾妻子儿女来归顺我，屡立大功，我的肉都可以割下来给你吃，别的赏赐更是不在话下。《新唐书》的记载也是如此。
当然，一场战斗不足以证明秦琼和尉迟恭谁更厉害。我们接着看史书的记述。
秦琼和尉迟|秦琼之孙的墓碑显示，唐朝头号猛将不是李元霸，更不是尉迟恭
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唐太宗画像

武德三年，唐太宗率军征讨刘武周的军师宋金刚所部。程咬金、徐世勣和秦叔宝等名将在介州之战击溃敌军，追击数十里地，尉迟敬德在战后投降了唐军。
前些年，陕西西安发现了一块唐代墓碑，如今收藏在西安的大唐西市博物馆。这块墓碑的碑文却显示，尉迟敬德并不是主动投降了唐军，而是被秦琼俘虏的。墓志铭的全称是“唐故常州义兴县令、上柱国秦府君墓志铭并序”，墓主秦府君名叫秦怀道，是秦琼的后人。
看过演义的同学都知道，秦琼的儿子叫秦怀玉，娶了李世民的女儿银瓶公主；秦琼还有个孙子叫秦英。然而，这都是杜撰。在正史中，不管《旧唐书》还是《新唐书》都没有提到秦琼的儿孙，毫无线索。所以秦怀道墓志铭的发现很重要。
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秦怀道墓志铭

那么，秦怀道是秦琼的哪一辈后代呢？碑文中有这样一句话，“……祖叔宝，隋龙骧将军”。由于秦琼曾跟随王世充，被封为龙骧将军，既然写为“祖”，那么秦怀道就是秦琼之孙。