2021 年 2 月 4 日 , SpaceX 发射了 60 颗星链互联网卫星(Starlink satellites)进入轨道 , 这是猎鹰 9(Falcon 9)火箭的第 50 次发射 , 代表着该公司可重用性火箭的又一里程碑 。
星链卫星
Starlink 是 SpaceX 的一项雄心勃勃的项目 , 该项目使用数千颗卫星构建互联网网络 , 旨在为地球上任何地方的消费者提供高速互联网 。 两年前 , FCC 批准 SpaceX 发射 11,943 颗卫星 , 该公司的目标是到 2024 年在轨道上部署 4,425 颗卫星 。
SpaceX 在提交给美国联邦通信委员会的文件中写道:“Starlink 的性能并非只是理论上、实验上的 , 作为其公开 Beta(测试)版本计划的一部分 , Starlink 的实时性正在迅速提高 。 ”
SpaceX 从 10 月开始了 Starlink 的公开 Beta 版计划 , 服务的价格为每月 99 美元 , 此外还需为订购 Starlink Kit(包括一个用户终端和连接到卫星的 Wi-Fi 路由器)支付 499 美元的前期费用 。 其在周四的公开文件中披露 , 其 Starlink 卫星互联网服务现在 “在美国和国外拥有超过 10000 个用户” 。
SpaceX 在文件中指出 , Starlink 的服务 “达到并超过了单个用户每秒 100/20 兆的吞吐量” , 而绝大多数用户看到的延迟 “低于 31 毫秒” 。
本次发射
北京时间 14 点 20 左右 , 一架两级猎鹰 9 火箭搭载着 60 颗星链卫星 , 从卡纳维拉尔角太空站的 40 号航天发射场升空 。
大约 9 分钟后 , 火箭的第一级返回地球 , 平稳降落在 SpaceX 的一架无人驾驶船只上 , 驶向大西洋 。 这艘巨大的船只名为 “我当然仍然爱你”(Of Course I Still Love You) , 是两艘 SpaceX 船中的一艘 , 它们的任务是回收助推器并返回港口 。
这是猎鹰 9 号火箭第一阶段的第五次发射 , 上一次飞行是在 27 天前完成的 , 这个重复利用周期是 SpaceX 最短的一次 。 昨天的发射也是两个相邻的 Starlink 发射任务中的第一个 , 预定另外 60 颗卫星将于今日搭载另一架 Falcon 9 发射 。
昨天的发射被称为 Starlink 18 , 发射早于本该更早发射的 Starlink 17 。 Starlink17 原定于周一(2 月 1 日)发射 , 但由于恶劣的天气状况和额外的飞行准备而被推迟发射 。
Starlink 17 有可能会在今天发射 。 监管美国东海岸所有发射任务的 “东部靶场”(Eastern Range)批准了 SpaceX 今天从 NASA 的肯尼迪航天中心发射 Starlink 17 , 正好在卡纳维拉尔角太空站的隔壁 , 距 Starlink 18 起飞不到五个小时 。
猎鹰 9 号的发射之所以有这样的短周转时间 , 是因为它在两个不同的发射台上进行操作 , 并且太空部队简化了发射程序 。 所有的 Falcon 9 火箭都配备了自动飞行终止系统(FTS) , 这减少了控制台进发射所需的人员数量 , 从而简化了发射程序 。
FTS 是一项安全功能 , 如果在飞行过程中发生问题 , 它将以受控方式摧毁火箭 。 猎鹰 9 号是目前美国唯一配备自动 FTS 的火箭 。 它的机载计算机可以检测出机体问题 , 一旦问题出现 , 就可以在升空前关闭火箭发动机 , 或者在飞行中销毁机体 。
而其他火箭目前还是依靠操作人员的指令实现这些功能 , 但根据太空之翼(Space Wing)的要求 , 所有未来的发射器(例如 Blue Origin 的 New Glenn 和 United Launch Alliance 的 Vulcan Centaur)也将具有此关键功能 。
随着昨天的成功发射 , SpaceX 到目前为止已经将 1,000 多颗 Starlink 卫星送入了轨道 。 以后还会有更多的发射 。 SpaceX 最初的 Starlink 设想是搭建 1,440 颗卫星 , 最终卫星网络中可能有成千上万的航天器 。
原本早于 Starlink18 发射的 Starlink 17 最初定于星期一(2 月 1 日)发射 。 起初发射计划被推后 24 小时以等待火箭恢复区的天气状况改善 , 而后又推迟了几次 , 导致它和 Starlink 18 交换了发射次序 。 SpaceX 非常依靠其可重复使用的火箭组 , 因此该公司必须确保火箭恢复工作成功完成 。
Starlink 17 将标志着 SpaceX 的另一台 Falcon9 火箭重复也运用了 8 次 。 该火箭代号 B1049 , 于 2018 年 9 月发射了 Telstar 通信卫星 , 并于 2019 年 1 月发射了 Iridium NEXT 卫星 , 然后执行了五次不同的 Starlink 任务 。
火箭回收
Starlink 18 的第一级助推器 , 代号 B1060 , 昨天创下了发射最快周转时间的新纪录:B1060 于 1 月 7 日将 Turksat 5A 卫星运送到土耳其太空中 。 在此之前 , 它已经发射了 GPS III 美国太空部队的人造卫星 , 也发射了两批 Starlink 卫星 。
昨天的发射是 SpaceX 在 2021 年的第四次发射 , 也是第 17 次 Starlink 总体任务 。 这也是主力猎鹰 9 火箭的第 107 趟发射 , 也是该公司第 73 趟成功的火箭着陆 。
2020 年 , SpaceX 进行了创纪录的 26 次飞行任务 , 其中 22 次使用了翻新的火箭 。
当前的 Falcon 9 迭代版本于 2018 年投入使用 , 具有多次飞行的能力 , 并且之间没有进行任何翻新 。 这要归功于一系列升级 , 包括更强大的热保护系统、钛制格栅鳍片和更耐用的中间技术 , 这些都促进了火箭的重复使用 。
因此 , SpaceX 非常依赖其回收的火箭 , 自 2015 年 12 月一级助推器降落在卡纳维拉尔角(Cape Canaveral)的特拉菲拉(Terra Firma)以来 , 现在总共回收了 53 个一级助推器 。
SpaceX 在佛罗里达州有两个无人驾驶船只 , 名为 “当然我仍然爱你”(Of Course I Still Love You)和 “请阅读说明”(Just Read the Instructions) 。 两艘大型船只都驻扎在各自的回收区 , 等待行动 , 以回收利用更多的火箭 。
在经历了 2020 年的多次任务之后 , “当然我仍然爱你” 号进行了翻新 。 它昨天完成了引人注目的工作 , 而 “请仔细阅读说明” 号将在周五进行回收工作 。
-End-
参考:
https://www.space.com/spacex-starlink-18-satellites-launch-rocket-landing
【spacex|SpaceX发射60颗星链卫星,距上次发射仅27天】https://www.cnbc.com/2021/02/04/spacex-starlink-satellite-internet-service-has-over-10000-users.html
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