印章是用作印于文件上表示鉴定或签署的文具；用作取信之物的图章；图章印出的痕迹。秦以前，无论官，私印都称“玺”，秦统一六国后，规定皇帝的印独称“玺”，臣民只称“印”。印章根据历代人民的习惯有：“印章”、“印信”、“记”、“朱记”、“合同”、“关防”、“图章”、“符”、“契”、“押”、“戳子”等各种称呼。先秦及秦汉的印章多用作封发对象、简牍之用，把印盖于封泥之上，以防私拆，并作信验。而官印又象征权力。后筒简牍易为纸帛，封泥之用渐废。印章用朱色钤盖，除日常应用外，又多用于书画题识，遂成为我国特有的艺术品之一。古代多用铜、银、金、玉、琉璃等为印材，后有牙、角、木、水晶等，元代以后盛行石章。如何欣赏一枚印章呢，主要从三个方面入手。
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1. 印材——石质美
选材经验,只能得之于经常接触实物、不断进行比较的实践积号。在着手选择印材时,一般首先要弄清印石的产地，优良印材必然来自可靠的产地。即一般所说的，资源至上，要求质地一流，性质稳定，颜色纯正，形制规矩，无格无裂。但是印材很难达到这几样标准的高度统一，在原产地高度要求质地的条件下，一般印材规格很难达到一寸二以上。全国石材石质玩的最好地方大多聚集在印材的原产地，比如福州，巴林，昌化等地，但是这些地方因为历史原因及原材料价格的暴涨，玩家往往忽略了印文的价值。
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2. 印纽——工艺雕琢美
古印章大多都有钮饰工艺，而钮工的精粗与否将直接影响到古印章的价值。钮饰雕琢奇巧、精致传神，水平高超的，附加值亦随之提升。雕纽一道，名手辈出，如潘子和、杨玉旋、谢奕、周尚均、林石斋、林文宝、陈可铢、黄恒颂等，现代的纽雕名家有周宝庭，郭家三父子，郭功森，郭祥雄，郭祥忍，及陈建熙，潘惊石和其等一般弟子。
九十年代，当时台湾经济，文化领先与内地，一些台湾造型艺术家比如刘北山，李来仪等将其先进，开放，又具传承的审美观带入内地，对印纽工艺的提高作出了巨大贡献。地缘及传统因素，目前福州制钮工艺在全国处于领先位置。
印钮的设计最初以实用为主，用于穿绶带系于腰间，如瓦钮、鼻钮等。现将我国古代的主要印钮形态分列如下：
鼻钮：这是我国古代早期印章最多见的印钮，因孔小如鼻而得名。先秦的官印、私印均大量采用这种形式，汉代以后的官印鼻钮变大，故又称之为瓦钮、桥钮。
龟钮：龟钮也是官印中最常见的钮制。龟与蛇结合称之为玄武，玄武是人格神，演化成赫赫有名的真武大地。此外，龟与贵同音，是长寿吉祥的象征。
蛇钮：蛇钮不多见，但颁给滇王的印章采用蛇钮。
羊钮、马钮、兔钮有颁发给其他民族首领的记载。此外，鹿钮、罴钮、鱼钮等神兽钮也见于历史记载及出土文物中。特别值得一提的是螭钮，又称螭虎钮，皇帝及皇后玺均用此钮。螭为龙的一种，明清时皇帝印玺均采用螭为钮的造型。
由于印章在官方、民间的大量、广泛的使用，印材的多样化，为印钮的设计、制作创造了更加宽广的空间，所以，到了清末民国年间，印章的艺术得到了空前的繁荣。印钮的设计也突破了上述的钮制，各种生肖鱼虫，人物花鸟也尽现于钮的设计中.
【欣赏印章主要看这三个方面】
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3.印文——名刻名作篆艺美
古印章和书画一样，崇尚名人效应，讲究技艺水准。一般来说，篆刻作者以及印章属主的名气大小、地位高低和作品的价值成正比。但古印章和字画、陶瓷等热门品种又有所不同。由于藏家、行家相对较少，认知能力跟不上，以至于鉴定难度加大，认可上更挑剔、更严格。因此，对于名人作品的收藏或投资，一定要慎之又慎。即不仅要真，还要真得“好”、“精”、“开门”。要注意鉴别旧仿以及改刻、添款之作。
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