民国财政大佬 孔祥熙 年轻时曾经很受李鸿章的赏识，李鸿章很想把他纳入幕僚，为己所用，但是遭到孔祥熙的婉言谢绝，孔祥熙希望出国留学，为什么呢？有一层原因：孔祥熙小的时候，曾经受过严格的儒学教育，他的童年是在“不学诗无以言，不学礼无以立”的环境中成长的，他的父亲是一位饱读诗书的通儒，又对孔祥熙要求甚严，所以他在童年便打下了良好的国学根基。但是，随着年龄的增长，他到潞河书院读书，接受的是西式教育。通过对中西文化的比较以及了解当时中国所发生的种种现实，孔祥熙对中国的发展趋势有一个新的判断和认识。在他看来，所谓的儒家礼制只不过是对人的思想行为的约束；而鸦片战争以来，中国与列强发生战争的屡战屡败，说明中国的传统体制已成落败之势，已经不能融汇世界文明浩浩荡荡的历史潮流。中国要屹立于世界之林，只有打破闭关锁国的局面，打破旧传统，吸收世界文明之精华，才能真正实现富强。通过对比，孔祥熙觉得在国内做一个小官员为腐败的 清政府 效命，不如走出国门，寻求救国救民的真理。
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1901年在山西太原传教的传教士G.B.Farting一家
凭着在“山西教案”时，给 李鸿章 这位握有清朝外交与军政大权的实力派人物留下的良好印象，所以当孔祥熙为留学之事求见时，李鸿章立即召见了他。
这次相见，二人进行了深入的长谈。李鸿章很赏识孔祥熙这个从著名教会学校出来的年轻人，像长者一样规劝他留在国内，李鸿章的意思是国内也可以读书，不必远涉重洋。谈话中，李鸿章问孔祥熙：“难道中国的书不够读吗？”
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留美孔祥熙与费起鹤留美前合影（左为孔祥熙）
孔祥熙回答：“倒不是中国的书不够读，学生只是想到外国去求些切合实用的学问。”
李鸿章追问：“什么是切合实用的学问？”孔祥熙又答：“窃以为富国强兵之术，都是切合实用的学问。为了获此学问，研究声光化电之学，显系当务之急。西人每谓：声光化电是发达实业之母，而发达实业又为富国强兵之基……这些只不过是学生的一得之思，管窥之见，还请 中堂大人 有以教之。”[1]
【孔祥熙有经商之才，年轻时被李鸿章召见，还要住肮脏的窝棚？】二人推心置腹的谈话，李鸿章感到眼前这位年轻后生的确是一个人才，答应帮助孔祥熙出国留学，并赠送了一些银两作为学费。这样，孔祥熙出国留学的费用就有了两笔来源：除了李鸿章的资助外，传教士创办的潞河书院也给予孔祥熙一笔很丰厚的学资。
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本文根据《少年行》改写
通过自己的智慧，阻止了八国联军进攻山西，孔祥熙在潞河书院同学们的心目中已经成为一个英雄。这番求见李鸿章，得到李的支持和帮助，孔祥熙更成为师生们心目中的传奇人物。他从李鸿章处回到潞河书院，立即得到同学们的欢迎。在 山西太谷 老家时，曾被孔祥熙成功救出的麦纳女医生也参加到欢迎的人群中，她又把自己得到孔祥熙救助，从山西太谷成功逃脱的经过向大家说了一遍，大家无不对孔祥熙另眼相看。麦纳女医生为报答孔祥熙的救命之恩，专门为他写了一部传记，书名是《华夏两英雄》，书中的两个人物是孔祥熙和费起鹤，后者，也救了几名洋人，为此父母惨遭 义和团 杀害。后来，这本书在英国得以出版。
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