“衍圣公”，这一封号始于公元1055年（北宋至和二年），宋仁宗赵祯改封孔子四十六代孙孔宗愿为衍圣公，主持孔子祀事，其后世代沿袭至1935年（民国24年）。
但孔子后裔主管孔子祀事的封号并不是从宋代才有的。
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刘邦过鲁以太牢祀孔子，封孔腾为奉祀君
公元前478年（孔子去世的第二年），鲁哀公下令用孔子故居三间“因以为庙”，“岁时祭祀”，但当时奉祀并无固定专人，专主孔子祀事的封号是从西汉开始的。刘邦统一天下后，于“十二年十一月自淮过鲁，以太牢祀孔子”，并封孔子九代孙孔腾为“
奉祀君
”，但这一封号并不世袭。公元前43年（汉元帝永光元年），诏以孔子十三代孙
褒成君
孔霸以所食邑祀孔子，这是孔子后裔世袭爵位奉祀的开始。其后，由于战乱频繁，朝代更替，孔子子孙世袭时断时续，且封号世次混乱。自宋以后，才固定为“
衍圣公
”封号并得以世袭。
“衍圣公”的称号，历经宋、金、元、明、清、民国，这种世袭，一般是按照严格的宗法制度承袭的。父亲死后传位给嫡长子，依次代代递袭。但在历史上也出现过特殊情况，那就是衍圣公的
罢封
、
无嗣和南北宗之争
。
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孔府内现存最早的61代衍圣公孔弘绪衣冠像
罢封是对衍圣公过失的处罚，但这种处罚并不累及子孙，他们的嫡长子仍是下一代衍圣公的承袭者。衍圣公因过失罢封，历史上出现过两次。第一次是四十七代孙孔若蒙，于公元1098年（宋元符元年）坐事废封，改由其弟若虚袭封，四十八代衍圣公仍由孔若蒙的儿子孔端友承袭；另一次是六十一代孙孔弘绪于公元1469年（成化五年）因宫室逾制被劾夺爵，以其弟孔弘泰袭封，六十二代衍圣公则由孔弘绪的儿子孔闻韶承袭。孔若虚、孔弘泰虽曾袭封衍圣公，但不得将爵位传给自己的儿子。
衍圣公无嗣在历史上出现的次数较多。衍圣公没有嫡子可传庶子，嫡庶子皆无，就传给血缘关系最近的同族，一般是传给弟弟的后代。如四十八代衍圣公孔端友无子，就传给同父弟弟孔端操的儿子孔玠；七十二代衍圣公孔宪培无子，传位给二弟孔宪增的长子孔镕；五十一代衍圣公孔元措无子，传位给弟弟孔元綋的孙子孔浈；六十四代衍圣公孔尚贤无子，传位给从弟孔尚坦的儿子孔胤植等。衍圣公无子，也有传给弟弟的，如五十代衍圣公孔拯传位给弟弟孔搃，再由孔搃后代传下去。
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65代衍圣公孔胤植行乐图
关于南北宗之争，这里不再赘述了。还是参考一下《内孔与外孔，南宗与北宗：坎坷的孔氏家族发展史》吧。
公元1316年（元延祐二年），元仁宗罢黜孔思诚而以孔思晦袭封，授阶中议大夫。明太祖朱元璋承认元代所封衍圣公为正宗，清代满族贵族又承认明代所封衍圣公为正宗，所以，一直到七十七代孙孔德成，均系孔思晦的后代。
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孔德成就职“大成至圣先师奉祀官”
一部衍圣公承袭史，既是孔氏族人讳之莫深而广为纠结的历史，也是历朝历代统治者为维护其统治地位而力塑衍圣公所谓“正宗”的历史。衍圣公的废立、承袭，以及衍圣公们的所言所为，功过千秋，历史已盖棺定论。我们不能因此，而否认儒家学说的精髓，否定孔子思想的光辉。
【“衍圣公”封号是如何承袭的？】
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