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苏味道不仅诗写得好，仕途也非常顺利，20岁举进士及第，授予咸阳县尉，跟随裴行俭攻打突厥。武则天时期，历任中书侍郎、集州刺史、吏部侍郎，曾两度跻身相位。但是，苏味道在为人这官上，却是个老滑头，在位并没做出什么突出成绩来。他常对人说：“处事不欲决断明白，若有错误，必贻咎谴，但模稜（léng）（同棱）以持两端可矣（《旧唐书·苏味道传》）。”
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老苏的这话是什么意思呢？意思是：处理事情，不要决断得太清楚，太明白，要是这样处理错了，必会遭到追究和指责。只要模棱两可，哪边都抓不着（小辫子）就行了。当时，人们根据他这种为人处世的特点，给他取了一个绰号，叫“苏模棱”。其实，老苏之所以如此不作为，是与其所处的时代有关的，因为，给武则天打工，那可谓是压力山大，一个不小心，可能就会将脑袋混没了，得过且过，明哲保身，这才成了苏味道信奉的最高准则。而与“三不知”相对应的，还有一个历史小故事，就是东汉名臣杨震的“天知、神知、我知、子知”。
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杨震，字伯起，出身于弘农华阴（今陕西华阴东）杨氏。杨震是当时的学霸，通晓经籍、博览群书，大半生都开馆授徒、教书育人，有“关西孔子杨伯起”之称。杨震不应州郡礼命数十年，至五十岁时，才开始步入仕途。被大将军邓骘征辟，又举茂才，历荆州刺史、东莱太守。杨震赴任途中，路过昌邑，从前他推举的荆州茂才王密正任昌邑县长，便专门去看望恩师杨震。当晚，王密又送给杨震十斤黄金。杨震说：“老朋友知道你，你为什么不知道老朋友呢？”王密说：“现在是深夜，没有人会知道。”杨震说：“天知、神知、我知、你知，怎么说没有人知道呢。”王密惭愧地离开。
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大将军邓骘闻其贤而辟之，举茂才，四迁荆州刺史、东莱太守。当之郡，道经昌邑，故所举荆州茂才王密为昌邑令，谒见，至夜怀金十斤以遗震。震曰：“故人知君，君不知故人，何也？”密曰：“暮夜无知者。”震曰：“天知，神知，我知，子知。何谓无知！”密愧而出。（《后汉书·卷五十四》）其后，杨震被召入朝，先任太仆，后迁太常，再升为司徒。延光二年（123年），代刘恺为太尉，位极人臣。但是，杨震为官正直，不屈权贵，又屡次上疏直言时政之弊，因而为中常侍樊丰等所忌恨。延光三年（124年），被罢免。又被遣返回乡，途中饮鸩而卒。
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都说“好人难当”，这话还真有些道理的，与苏味道相比，杨震的结局确实令人唏嘘。直到汉顺帝继位后，才下诏杨震平反。（图片来自网络）
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