历史就是如此地吊诡。
接下来，我们就粗略地梳理一下汉武时代这一对苦逼历史人物的人生轨迹。
01
苏武和李陵都是将门之后。
苏武的父亲苏建是与卫青同一时期的将领，是卫青的得力助手之一，初以校尉身份跟随卫青出征匈奴，因功封平陵侯，后以将军身份建造朔方城。
苏武三兄弟因父亲的关系，都早早做了汉武帝的亲卫军。
李陵则是名将李广之孙，父亲去世较早，一直由爷爷李广拉扯，及至李广死后，汉武帝把李陵接到宫中亲自培养，年轻轻就做了皇帝卫队的军官。
李陵曾深入匈奴境内两千多里观察地形，但没有遇见敌人。回来后被封为骑都尉，统率五千兵士，驻防在酒泉、张掖一带。
同为汉武帝亲卫军的苏武就没什么名气了，或许，汉武帝都不知道有他这一号人存在。公元前100年，业已40岁的苏武认为机会来了。
这一年，且鞮侯单于即位，害怕受到汉朝攻击，于是服软，送还了之前扣押的汉使等。
汉武帝很高兴，决定派人出使，苏武自告奋勇，被授以中郎将的身份。
就这样，苏武带领副中郎将张胜及使臣常惠等两百余人一同来到匈奴。但不巧，匈奴这边有人想造反，将苏武拖下了水。
想造反的是汉朝降将卫律的部下虞常，虞常和苏武的副使张胜是好朋友，就把计划告诉了张胜。
【苏武、李陵：汉武悲剧双子星！】张胜贪功，就瞒着苏武参与了刺杀大单于的计划。
但计划很快就暴露了。
大单于很生气，令卫律招降苏武等人，好以此羞辱武帝。
——苏武是汉朝使节，用今天的话说，是外交官，代表国家的，杀了就理亏了。投降则是另外一回事了。
卫律当着苏武的面斩杀虞常，又故作要杀张胜。这张胜怕死，立马表示投降。
苏武却是刚强，说出了这事，他这当头的难脱干系。事已至此，也没啥好争辨的，拔刀就自杀。
苏武重伤，匈奴费了好大劲才把他救活。越是这样，大单于越是觉得招降了苏武有成就感。
所以，等苏武伤势一轻，又来逼降。
苏武则继续寻死。
大单于既生气又佩服，便将苏武迁至北海（今贝加尔湖地区），给他一群公羊，说等生小羊后你才能自由。
苏武自此开始了长年的牧羊生活。
当然，不是他一个人，除了投降匈奴的副使张胜等少数人外，使臣常惠等也一直跟着苏武牧羊的。
人就是这么奇怪。
苏武越是不投降，单于越是想降服他。
但是，设想一下，苏武真降了，大单于可能反而觉得没劲了。
现在很多人会有这样的想法：苏武是愚忠。
读史君对此不认可，要知道，愚忠是对个人，而苏武，始终想到的是大汉。当然，那个时代的大汉和皇帝是很难区别的。
那么，又会有人问：苏武为什么先自杀后又顽强求生？读史君认为，道理是一样的，都为了大汉的尊严。
死，可以维护大汉的尊严，就自杀；活，可以维护大汉的尊严，就强活。
此时的苏武，已经完全将个人生死置之度外。
这一点是不用怀疑的。
就这样，一年一年地过去了，苏武手里的那个代表汉廷使节的穗子全掉了。
可是他依旧把那个光杆使节看成命根子，不许人碰。
02
接下来是李陵出场了。
李陵终身只此一战，却一战成名，亦入万劫不复之深渊。
浚稽山一役，李陵以五千步兵力抗匈奴十一万骁骑，坚持十余日，不可谓不奇迹，不可谓不尽力，然而却最终没有实现其“吾不死，非壮士也”的诺言。
总之，这一战证明了李陵的军事才能，而最终的结局却使他背上了“汉奸”的骂名。
这一年是公元前99年。
既然匈奴的和平诚意不足，那就继续打。
汉武帝命令大舅子李广利统领三万骑兵从酒泉出发，攻击在天山一带活动的匈奴右贤王部，同时召见李陵，想要他为李广利的大军押送粮草。
但李陵也想建功立业，而且自认为和武帝比较熟，所以明确表示拒绝，说自己也想冲到斩杀匈奴的第一线：
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