从唐代初年至北宋末年，这个家族数百年间世居府州，“内屏中国，外攘夷狄”。五代诸国与北宋皆许其父子兄弟相传，袭其世次。杨家将满门忠烈的故事，在中国家喻户晓，但鲜为人知的是，杨家将故事多属演义，演义的素材，不少来自这个世代苦战、守卫大宋边境的家族。大名鼎鼎的佘太君也出自这个家族，佘太君其实并不姓佘，而是姓折。她的娘家镇守西北边陲近三百年、功勋远超杨家将、当时名满天下、如今却默默无闻。他们是折家将。
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读《宋史》折家传记，如同在读一个家族的百年史诗，荡气回肠!
折家世居府州，即现在的府谷县。从地图上可以看出，此地位于陕西省最北端，榆林市东北部，北接内蒙，南邻黄河，历来是兵家必争之地。北宋时期，宋、辽、夏三足鼎立，府州是北宋西北前线，如同插入夏、辽邻接地区的一把利刃，尤其对西夏的入侵，此地起着侧击和牵制的巨大威慑作用。
《宋史》中，折氏家族世袭府州刺史200余年，一代又一代折家男子，几乎参加了抗击契丹、消灭北汉、抵御西夏的所有军事行动，而在一场又一场的战役中，他们大多充当先锋与统帅，尤其是西夏崛起后，折氏家族更是陷入了与西夏漫长的苦战之中，前仆后继，血洒疆场，也造就了一代又一代折家名将。
这个家族中，每一代都有一个乃至多个悍将，令人惊叹不已：确实是一个战斗家族!一代代折家男子，既继承了父辈优良的战斗基因，又从小在战斗中学习，所以在史书中，折家将成为一个品牌，对手闻风丧胆。比如折德扆之子折御卿，在子河汊一役，匈奴大将韩德威以万人来袭，被折御卿包了饺子，斩首五千级，获马千匹。
年底时，韩德威听说折御卿病了，又带兵来犯，企图报子河汊一役之仇，折御卿带病上阵，“德威闻其至，不敢进”，悄悄跑路了;又如，折家第五代折克行，与西夏军战于葭芦川，“斩首四百，降户千，马畜万计，诸老将矍然曰:‘真折太尉子也!’”
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折克行之子折可适，更是智勇双全，“未冠有勇，驰射不习而能”，简直是天生的战斗高手，被时人叹为“真将种也”，他武艺高强，又有计谋。有一年夏军十万人入侵，折可适通过谍报，知道了敌人烽火台守卫士兵的姓名，然后假扮夏军首领，呼喊这些士兵的名字，把他们骗下来，一个个杀掉。敌人没有烽火台传递消息了，于是折可适玩了一把大迂回闪击战，带八千骑兵绕到敌人背后，大砍大杀一番，差点活捉了夏军统帅、战争狂人梁太后。
驰骋疆场，牺牲难免，折家将一代代人浴血奋战，可歌可泣:折御卿带病临敌、死于阵前，折海超、折惟信战死疆场，折惟昌带病冒风沙护送军粮，“时疾已亟，犹与宾佐宴饮，谈笑自若焉。明日卒，年三十七”……
学者李裕民在《折氏家族研究》一文中总结了折氏家族传袭府州知州的特点，除一、二世外，多为弟继兄位。为什么不直接传子?因为他们年寿不高，“从已知七人享年看，平均44.8岁。他们死时，儿子尚小，而知州与皇位不同，他需要有能力统率蕃汉各部抗击辽、夏，年龄太小，是无法胜任的。”折氏几代人任知州的年龄，确切可知的七例，最小19岁(折御卿)，最大33岁(折从阮、折德扆)，平均26岁有余，正是驰骋疆场的最佳年龄。
在民间故事《杨家将演义》中，写了从高祖杨业、曾祖杨延昭、祖父杨宗保、父亲杨文广到杨怀玉足足五代人。但在《宋史》中，杨家将入传者为三代人，即杨业、杨延昭、杨文广，没有杨宗保，而杨文广并非像演义中所说系杨延昭孙子，在历史中，他俩是父子关系。
《宋史》中同样有折家列传:第一代折德扆，第二代折御勋、折御卿，第三代折惟正、折惟昌、折惟忠，第四代折继宣、折继闵、折继祖、折继世;第五代折克行，第六代折可适、折可求，再到一笔带过的折可适儿子折彦质，写了七代人。而从折德扆上溯三代其父折从阮、祖父折嗣伦、曾祖折宗本，从唐末、五代到北宋一朝、南宋初年，将近300年，足足十代人——在中国历史上非常罕见。
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