986年 ， 宋太宗派兵二十余万北伐契丹 ， 打算收复燕云十六州 ， 结果却以失败告终 。自此之后 ， 宋朝开始战略收缩 ， 奉行“守内虚外”的防御政策 ， 此后的八十多年没有主动发起过战争 ， 直到一位年轻有为的皇帝即位 ， 这一局面才被打破 。不过 ， 四十万宋军却没能灭掉蕞尔小国西夏 ， 反而损兵折将 ， 这到底是怎么一回事呢？
【辽宋夏金|北宋调动四十万大军，本想一举踏平西夏，结果为何惨败？】1067年 ， 一位19岁的年轻人成为北宋的皇帝 ， 他就是宋神宗赵顼 。当时的北宋王朝积弊丛生 ， 被“三冗”问题搞得积贫积弱 。宋神宗是一位有理想的皇帝 ， 他想让北宋王朝占领西夏、燕云等地 ， 来实现真正的统一 。于是 ， 宋神宗任用王安石变法 ， 通过十几年的时间 ， 北宋的国力得到了增强 ， 在这种情况下 ， 宋神宗打算先对西夏动手 。
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1081年 ， 西夏内部发生了动乱 ， 梁太后囚禁了国主李秉常 ， 西夏大将禹藏花麻向北宋边将写信求援 ， “夏国母子不协 ， 杀其重臣 ， 上下汹汹 ， 若发兵来讨 ， 请举族以应” 。与此同时 ， 北宋的边将也得到了西夏内乱的消息 ， 纷纷向宋神宗上书 。宋神宗也非常兴奋 ， 他决定发动一场北宋历史上前所未有的大战！
同年六月 ， 宋神宗集结了陕西、河东等五路的军队 ， 同时还将开封境内数万禁军调入陕西境内 。宋神宗的计划是兵分五路 ， 从三个方向分进合击 ， 一举灭掉西夏 ， 具体部署如下 ， “宣州宣庆使李宪为经制使出熙河 ， 行营经略使高遵裕出环庆 ， 副总管刘昌祚出泾原 ， 签书经略使事内侍王中正出河东 ， （种）谔出鄜延” ， 北宋出动的禁军、厢军的总数在40万以上 。
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咱们先说东线的两路军队 ， 他们分别由宦官王中正、名将种谔率领 ， 其中王中正所部有12万人 ， 种谔指挥的军队有9.3万人 ， 不过种谔要接受王中正的节制 。战斗开始后 ， 种谔的表现十分出色 ， 先后攻占银州、石州、夏州等地 。然而 ， 宦官王中正根本没有军事才能 ， 只准备半个月的军粮 ， 只知道尾随种谔 ， 一路上没有战功 。
种谔虽然屡破敌军 ， 但由于他这一路距离西夏中心地带太远 ， 加上西夏坚壁清野 ， 军粮也出现了问题 ， 加上进入十月后 ， 天气渐冷 ， 所以只能驻军等待军粮 ， 最终军队崩溃了 ， “会大雪 ， 以无食先溃 ， 入塞者才三万人” 。王中正所部很快也吃光了军粮 ， 补给出现了困难 ， 军队也崩溃了 ， 饿死者多达两万多人 。
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再说南线的两路军队 ， 分别由高遵裕、刘昌祚率领 ， 其中高遵裕所部拥有八万七千军队以及九万五千民夫 ， 刘昌祚领兵五万 ， 但要受到高遵裕的节制 。刘昌祚是一员猛将 ， 亲自手持盾牌攻城 ， 还击败西夏国相梁乙埋率领十万大军 。就在刘昌祚即将攻破灵州时 ， 高遵裕非常嫉妒 ， 居然派人下令停止进攻 ， 由自己主持攻城事宜 。
然后 ， 高遵裕围攻灵州十八日 ， 非但没有破城 ， 反而被西夏切到后勤补给 ， 遭到对方援军的的围攻 。后来 ， 西夏掘开黄河七级渠水淹宋军 ， 北线宋军也彻底崩溃了 ， “军士冻溺死 ， 余万三千人走免” 。刘昌祚拼死作战 ， 负责断后 ， 才避免了全军覆没 。再说西线的李宪 ， 他这支军队有十几万人 ， 取得了不少胜利 ， 可是由于其他两线溃败 ， 他也只得撤兵 。
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