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对于羊斟在战场上的作为，左传有一句这样的评语：“羊斟非人也，以其私憾，败国殄民。于是刑孰大焉。《诗》所谓‘人之无良’者，其羊斟之谓乎，残民以逞。”这将大战的主要责任怪在了羊斟身上，诚然，羊斟有错，确实不该在国家生死存亡之际，就因为没有吃到那一碗羊羹，而做出非常错误的选择。但是，我们也不能不意识到华元在这件事中的错处。既然是犒赏大军，将大军的士气鼓舞起来，即便做不到一视同仁，但是也必须做到人人有份，要知道，很多时候，看似不起眼的小人物会在关键时刻决定很多事情。华元或许觉得羊斟缺了这一碗羊羹不算什么，没必要计较，但是当所有人都有，唯独他一个人没有的时候，这就已经不是一碗羊羹的事情了，很可能会关系到个体的自尊，如果这个人恰好没有大局观，那么他很可能会在关键时刻拖后腿甚至直接反水，这样的例子在历史上并非少数。而华元却没有意识到，倘若他在羊斟没有分到羊羹的时候，能够及时安慰羊斟，拿出或者许下别的东西来补偿羊斟，或许羊斟也不至于会做出这样的事情。当然在这件事中，华元或许是不知情的，毕竟大军人数众多，虽然我们无法得知具体的人数，但可以用一个局部来做一个分析，按照宋军有四百六十乘战车被缴获来看，宋军的战车数量绝对在五百乘以上，一辆战车配三十人，五百乘战车就是一万五千人，战车上的甲士就有一千五百人。这还仅仅是一部分，所以谁没有吃到羊羹，或许华元并没有告知。
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但华元依旧脱不了干系，毕竟战前的鼓舞士气很重要，像这种犒赏大军的行为，必然是谨慎、仔细、小心处理，何以华元这个主帅的御者会分不到羊羹呢？这难道不是一件很奇怪的事情吗？车夫虽然只能算是一个小人物，但是驾驶战车的御者却不能仅仅看成一个不起眼、作用不大的车夫，更何况还是主帅的御者。所以如果按照正常的顺序来分食羊羹的话，羊斟是不应该被漏下的，这很可能是华元的刻意安排。在他看来，羊斟是他的车夫，是他最亲近的部下，在这样的时刻，如果羊羹就是少了一碗的话，华元觉得让羊斟吃亏一次是没有什么的，毕竟是自己人嘛。只是他想不到的是，正是他的这种想法让羊羹怀恨在心，以至于在战场上直接寻到了报仇的机会，然后将华元“送”给了郑军。战场上最忌讳各自为政，华元和羊斟的各自为政直接导致了宋军的惨败。战争结束后，宋文公用“兵车百乘、文马百驷以赎华元于郑”来赎回华元，当然华元只花了其中的一半就逃回了宋国，等回到了宋国，华元见到羊斟，还有一段有意思的对话：（华元）曰：“子之马然也。”对曰：“非马也，其人也。”翻译一下就是，华元问羊斟：“当时是你的马出现了意外情况吗？”羊斟淡定地说：“不是马，是人。”然后羊斟就跑去了鲁国。
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这件事还有后续，华元负责修建宋国的城池，当他带着人去巡视的时候，听到筑城的人都在用歌讽刺他，他们是这样唱的：“睅其目，皤其腹，弃甲而复。于思于思，弃甲复来。”说的就是华元在大棘之战中被打败然后丢盔弃甲而来。华元自然不甘心被这样讽刺，还派人去和那些筑城的人理论，只是最终败下阵来，华元不得不认输离开，这就说明虽然人们怨恨羊斟的背叛，但是也同样怨恨华元的表现，羊斟固然是一个没有大局观的自私小人，耳华元又何尝不是考虑不周导致了一场大战的失败呢？作为一个统帅，没有在大战之前做好统筹安排，却造成了战场上各自为战的一个不利局面，这本身就是华元的责任。所以大棘之战的惨败，华元是要负很大责任的。无独有偶，《战国策·中山策》中也记载了一个关于一碗羊羹的故事，而且这个比宋国的还要悲惨，宋国是因为一碗羊羹打败了一场战争，耳中山国则是因为一碗羊羹亡了国。
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