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新中国成立之后，特别是改革开放之后，文物出土的新闻越来越多。一方面是社会上文物意识普遍提高，另一方面则是基础建设大规模展开，沉睡地下的文物被发掘。在它们之中，有些文物异常精美，比如说1983年在广东省广州市象岗山出土的西汉角形玉杯就是一例。
那时候，当地正在兴建公寓，突然发现地基之下还有石板，显然挖到了古代墓葬。施工队是国有企业，纪律性非常强，现场逐级上报，终于惊动了当地的文物机构。没想到，这还是座巨型墓葬，墓主人是南越国第二代国王赵眜，所以被称为西汉南越王墓。
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南越国是秦朝将领赵佗建立的国家，他利用秦末天下大乱的形势，烧毁通往中原的栈道，割据称王。这个国家虽然并不大，但利用天险，不服中原统治，就连吕后、文景两任皇帝都拿到没有办法。直到汉武帝时，才将它降服。
赵佗的寿命还很高，活了一百多岁，熬死了所有的儿子，所以第二任国王赵昧是他的孙子。赵昧的这座陵墓，既是在西汉厚葬之风下建立的，陪葬品数量丰富，而且还是中原文化与岭南风情相结合的产物，许多文物非常有看点。广州市专门在原址修建了南越王墓博物馆，最大的看点是“文帝行玺”金印，其次就是今天的主角西汉角形玉杯。
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这件玉杯是在棺廓的头箱内被发现的，可见它受到了墓主的喜爱，生前爱不释手，死后也要将它带到另外一个世界。
【不能直立的酒杯，却异常精美华贵，出土后立即被定为国宝】玉本来只是一种美石，但在中国人的心中有着特别重要的地位。君子爱玉，玉如君子，被寄托了许多美好的寓意。玉文化甚至融入了古代中国人的方方面面，为中国人种下了别样的情结。
这只酒杯，高为19厘米，口沿并不规整，略带椭圆，直径在5.8～6.7厘米。它的厚度相当薄，只有2～3毫米，展现了古代玉工高超的技艺。从图中我们不难看出，它的造型也非常特别，像是一只兽角。兽角的前端就是杯底，还有一朵雕琢的浮云缠绕，极为小巧精致。酒杯上遍布的连云纹，也让它看起来富丽堂皇，贵气逼人。
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为什么会做成这种形状呢？最重要的原因是古人相信独角兽的角有解毒的功能，可以做成酒杯。后来人们发现，无论是兽角还是玉器，都无法解毒，但这个传说保留下来，形成了美好的寓意。工匠将两者结合起来，以玉器制成兽角杯，表达对主人的祝福。
以玉作酒杯，在古代更是常见。古人认为，美玉的酒杯，可以让美酒更醇香浓烈。不过，汉代墓葬中，却很少出现玉杯，这可能与当时习俗有关，也让这件文物更为稀少珍贵。它由青玉制成，因为年代实在太久远，出现了半透明的琥珀光泽，部分位置上，还带有红褐色的浸斑。这不仅无损于它的美丽，反而衬托了文物的神秘。
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这是典型的王侯用具，不谈经济价值，考古研究价值也是非常高的。出土之后，立即得到了精心保护。然而，专家们却发现，它并不能自立放置，甚至不管什么角度放在桌子上，都很容易倾翻，所以在博物馆陈列时，不得不为它量身打造支座进行保护，也更好地展示。那么，这样的酒杯，是不是破损的残器？当时怎么能饮酒呢？
原来，这与中国的酒文化息息相关。几千年的封建社会，中国人几乎都讲究豪饮，特别是在某些场合，便是要一饮而尽，不醉不归。这件酒杯，反映的正是酒文化。试想宴会之中，朋友不断劝酒，侍女不断添酒，使用这样的酒杯，但凡拿起，就不能随便放下，必须喝完，否则便会将美酒洒落，闹出洋相。
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