贞观元年，为探究佛教各派学说分歧，玄奘孤身一人西行五万里，历时十七年，最后将所学传回中国。他对中国佛教，乃至整个中国文化的发都具有革命性的意义。而由他西行取经的事迹也延伸出了许多不同的故事，其中最广为人知的便是由明代吴承恩所写的《西游记》。
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读《西游记》时，可能会觉得书中唐玄奘，人生惨淡，本就是天上的佛，却还要度过九九八十一难才能得道归位。但其实，历史上真正的玄奘比书中的更加不容易。那么历史上的玄奘究竟有多惨呢？幼年时期：身世坎坷，父母双亡《西游记》中曾写到，玄奘的父亲是新科状元，母亲是丞相千金，本来应该是郎才女貌的一对。谁能想到，他爹在上任之前，因为他娘的美貌被奸人看上了，结果就导致他爹被杀了，他差点也活不成了。你觉得这样的人生太惨啦？作者瞬间神转折，到最后，还是一家大团圆的结局，而历史上的玄奘，是真的惨。
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玄奘出生在一个儒学世家，乃东汉太丘长陈寔（陈仲弓）之后。其父陈惠有着“英杰有雅操，早通经术”的评价，精通四书五经，尤其对儒家和佛家经典颇有研究。其母宋氏为隋朝洛州长史宋钦之女，在众乡邻之间有着极好的口碑。然而在玄奘五岁时，其母宋氏病逝，十岁那年，其父陈惠也不幸撒手人寰，祖业在这时已消耗殆尽。玄奘只能随次兄陈素来到洛阳净土寺，成为一名佛门童子。
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知道这叫什么吗？天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。青年时期：战火纷飞，四处流亡《西游记》中玄奘认完父母后就一帆风顺，名满长安。而历史上的玄奘，他的磨砺才刚刚开始。玄奘与次兄陈素在净土寺修行时，隋朝境内已经是一片兵荒马乱，各地农民起义军正不断瓦解着隋朝的统治。而战火也很快就蔓延到了净土寺，眼看着粮食快要耗尽了，玄奘与陈素决定离开净土寺，前往长安求一条生路。
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他们兄弟二人在流亡的过程中，四处访问当时有名望的僧人，与之论法，年纪轻轻便已名声鹊起。玄奘更是在他二十四那年，得到了三藏法师的尊称。在佛教中，三藏法师是对精通佛教圣典中之经藏、律藏、论藏三藏者的尊称。年纪轻轻便已取得如此大的成就，这不仅仅是因为玄奘天资聪敏，更重要的是因为他不怕苦，不怕累，不断求学的精神。中年时期：路途艰辛，思乡心切《西游记》中玄奘西天取经的路上虽然有很多困难，但他有三个神通广大的徒弟，帮他排忧解难。但在历史上，玄奘是独自一人前行的。为了探究佛经的真正本源，玄奘萌发了前往佛教发源地印度，求取真经，问惑辨疑之志。
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取经之路异常艰险，玄奘在大漠中险些被渴死、被流沙河淹死、被强盗杀死。而且，因为他是独自一人出发，在旅途路上，他经常想起家乡，思念故土。但他却从未回头，就像他所立下的誓言中说的“若不至天竺国，决不东归一步；宁可就西而死，哪可东归而生？”
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玄奘西行对中国，甚至世界都有着重大意义，其中的凶险是难以用文字书写出来的，哪怕《西游记》为他设置了九九八十一难，也难抵他真正所遭遇的艰辛。他是世界文化的传承者、建设者和守护者，是当之无愧的“中华民族的脊梁”。
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