提到我国古代最有''礼''的朝代，相信许多人会认为是周朝。毕竟''周礼''一词大名鼎鼎，孔子也穷尽一生想要''克己复礼''。作为我国礼乐制度高度发达的朝代，周朝确实称得上是后世尚礼文化的源流。不过，崇尚礼法并不代表着就不会采用刑罚，礼乐制度是用来维护等级和统治，可一旦它不管用，用刑则成为了更加行之有效的办法。
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举例来说，在西周周夷王时期，齐国国君齐哀公就曾经受到了刑罚。其理由一是在于他治国无道、''荒淫田游''；二是因为他自认为是周天子的长辈而不去朝拜；三则是受到了奸臣的陷害。总之，据《史记》记载，齐哀公被周夷王施以了烹杀之刑，也就是放到大锅里活活煮死。
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在礼制十分发达的周朝，尚有诸侯被天子烹杀的刑罚。那么，在更加久远和野蛮的夏、商时期，它们使用的对活人的刑罚有多可怕呢？我们就分别来看看夏朝和商朝时有着什么样的酷刑。首先，在我国最早和最神秘的夏朝时，主要有着四种刑罚，分别是死刑、肉刑、流刑和赎刑。其中，死刑又细分为''诛、杀、戮、孥戮''等，前三种大体来说都是针对犯人的死刑，而若是被处罚者罪大恶极，他也可能遭受''孥戮''，也就是连累妻子、儿女一同赴死。
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另外三种刑罚根据名字就很容易明白，肉刑便是对犯人的身体施加刑罚，它大体也是被分为四种，即''墨、劓、膑、宫''。其中，''墨''指的是在犯人脸上刺字，并用墨水覆盖，使之明显且能够长久不褪色；''劓''从字形就能够知晓，它是指割去犯人鼻子的刑罚；''膑''指的是割去膝盖骨，像历史上著名的军事家孙膑就曾经遭受此刑，不过，也有说法认为它指的是直接割去双脚。
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最后的''宫''常见于''自宫''一词，它的意思便是割去生殖器官。除此之外的''流刑''，指的是将犯人流放到偏远之地，使其自生自灭；''赎刑''也顾名思义，指的是犯人犯错后，如果能够缴纳一定的赎金，便可以免遭惩罚。值得一提的是，夏朝时往往是在土地上挖一个大坑，或是在平地上筑起土墙来关押犯人，它被称之为''圜土''。由上可见，早在距离今天的我们足有四千年的夏朝，就已经出现了比较丰富的刑罚体系。那么，我们再看看以夏朝为基础的商朝又有怎样的制度。提到商朝的刑罚，就不得不提其末代君主商纣王及其宠妃妲己。光是他们二人创造的残忍刑罚种类，就有三四种以上。可以说，在纣王之前，商朝的刑罚大体是沿用了夏朝，并没有太多增减。
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纣王是商朝末年的国君，他为人虽然锐意进取、勇敢刚毅，但又过于暴虐急躁。在一次攻打一个叫''有苏氏''的部落并得胜后，部落的人们将貌美的妲己献给了他。从此以后，纣王专心与妲己晚乐，而妲己为人阴狠残忍，以折磨他人为乐。纣王为了讨其欢心，便使用各种各样的刑罚来处罚犯人供其观看，也因此许多新方法被发明了出来。商朝建立的前几百年，关于死刑大致仅有两种方式。一是''戮''，即直接杀死，二是''劓殄''，即诛杀全族。然而，纣王继位后，这一数字增加到了六种。在位期间，纣王曾经见九侯的女儿漂亮而将其召入宫中，但其女并不喜欢陪纣王淫乐，于是纣王将九侯''醢''，也就是捣成肉酱。
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此事发生后，与九侯同样位列''三公''的鄂侯为其仗义执言，但纣王将其''脯''，也就是杀死后晒成肉干。对于纣王的残暴，其叔叔比干实在看不下去，于是直言进谏，但杀红眼的纣王根本不念及亲缘或他对王朝的贡献，将其心脏挖出。最后，商朝死刑里还有一个是纣王与妲己的''娱乐项目''，那便是炮烙之刑。
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