在大多数人的印象中，佛教起源于中国，但事实并非如此，据考察，佛教最早源于印度，而我国的佛教也是从印度传入的，正因如此，它的很多词语的原意和现在的含义都有很多的不同之处。今天，我们就来看一下“寺”和“庙”这两个字，“寺”为什么叫“寺”？“庙”又为什么叫“庙”，他们之间的区别又是什么呢？
说到“寺”这个字，我们可以通过一个小故事来简单了解一下。
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公元64年，汉明帝刘庄做了一个梦，刘庄梦见一个身高6丈，头顶还会放光的、一个来自西方的金人，在大殿上盘旋，刘庄随即便被惊醒了。第二天刘庄就召集众大臣来解读这个梦，其中一个大臣说道：“听说啊，这西方有神，被尊称为佛，您梦见的估计就是佛吧！”听到傅毅说的话，刘庄可开心坏了，他还自信的认为自己跟这个西方的神很有缘分，于是二话没说，便派了十几个人出使西域，去到西域学习佛经和佛法，这个事件就是我们现在所说的“汉明感梦，初传其道”。
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这件事之后可不得了，西域僧人按耐不住了，也来到了中国，当时接待这些西域僧人的是“鸿胪寺”，不得不说，待遇还是很不错的。西域僧人也不是空手来的，他们当时是带了许多的佛经来到了中国，但是他们可不是徒手带来的，而是用白马带来的，还挺聪明，万万没想到的是，这些僧人来到中国之后竟然都不想离开了，看来中国果然很有吸引力。
刘庄一看这不行啊，那给他们整个地方住吧，于是刘庄便命人在鸿胪寺旁边修了一座新的官邸，不仅如此，刘庄还给它取了个名字，也就是我们现在所说的“白马寺”，那些僧人们就住在白马寺里，生活可是很不错的。现在呢随着时代的不断发展，佛教建筑也被人们称之为“寺”。
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看完小故事我们再来说说“寺”这个字吧，“寺”这个字它是一个形声字，我们可以明显的看出它上面是“土”下面是“寸”，这表示着寸土之地，秦朝之后，官员任职的地方，通常就被称为“寺”，简单来说就是古代公务员办公的场所。而佛教的住所会叫做“寺”，就是因为上面的那个小故事。
说完“寺”我们再来看看“庙”这个字，和“寺”一样，“庙”也是个形声字，庙在古代是供祀祖宗的地方，“庙”这个字在《孙子兵法》中也有所提及：“夫未战而庙算胜者，得算多也；未战而庙算不胜者，得算少也。”由此可见，“庙”不仅是国家决策重要战略的场所，也是国家最为庄严和神圣的场地，还是很厉害的。
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其实啊在汉代以前，统治者对庙是十分看重的，而且对庙的规模也有非常严格的限制呢。这点我们在《礼记》中可以看出来。《礼记》中说过，最高统治者天子能够立七庙，诸侯能立五庙，大夫立三庙。由此可以看出来，平民老百姓根本没有资格建庙，他们只能在正寝祭奠祖宗，从这里也可以看出来周代封建礼制苛刻程度。
除了上述的含义之外，“庙”还是中国古代祭祀场所，怪不得现在祭祀在我们国家还是这么重要。但是这里的祭祀可不是你想的迷信，它可是而是一种家族、民族传承的象征。综上所述，庙在古代是非常庄严神圣的地方，并不是现在的佛教场所。
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到了汉代，“庙”的含义才开始发生了改变，这个时候庙里可以供奉鬼神，古人可是非常相信鬼神这些东西的，因为古人非常迷信，所以在古人看来，人死了之后会进入阴曹地府并且会再轮回转世。因此古人为了纪念那些有杰出贡献但是去世了的人，就为他们建庙，比如我们众所周知的文庙、武庙这些都是，所以此时“庙”啊，可是和佛教一点关系都没有。
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