打破一个水晶杯，就差点被扔去喂鳗鱼：古罗马奴隶的生活有多惨？
公元前1世纪的某天 ， 罗马贵族维迪乌斯·波利欧的大庄园里 ， 正在举行一场盛大的晚宴 。波利欧招待的客人来头可不小 ， 他是罗马的君主、有“第一公民”之称的奥古斯都 。
波利欧为这次晚宴做了精心的准备 ， 蜗牛、海胆、母猪腩肉、鲑鱼干、孔雀、火烈鸟、葡萄酒……琳琅满目的菜品 ， 搭配上精美的餐具 ， 显示一派奢华的景象 。
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正当宾客们觥筹交错之时 ， 有个奴隶不小心打碎了一只水晶杯 。波利欧听到声音后怒火顿生 ， 立刻叫人把奴隶抓起来 ， 还要将他扔到自家池塘里 ， 给饥肠辘辘的大鳗鱼们加份“夜宵” 。
奴隶吓得瑟瑟发抖 ， 连滚带爬跪倒在奥古斯都的脚边 ， 恳求他向主人求情 ， 饶自己一条小命 ， 或者至少换一种不那么残忍的死法 。奥古斯都觉得波利欧的做法过于残暴 ， 当场命令他给这名奴隶自由身份 ， 还让人把波利欧家里所有的水晶杯通通拿出来 ， 当着波利欧的面砸了个精光 ， 连池塘也被土填了个严严实实 。
因为奥古斯都的“善念” ， 打破水晶杯的奴隶逃过了“喂鱼”的悲惨结局 。不过 ， 并不是所有“做错事” ， 甚至是毫无过错的奴隶都有这么好的运气：
一位厨师因为在宴会上提供的菜品不够“极致” ， 遭到主人的毒打；
有个奴隶在主人吃饭的时候 ， 不小心捂着嘴打了个喷嚏 ， 结果被拖出去暴揍一顿；
就连以贤明著称的哈德良皇帝 ， 一时没控制住情绪 ， 拿起笔就戳向奴隶的眼睛 ， 竟然对方的眼睛给刺瞎了……
在无数个以奴隶为主角的故事里 ， “悲惨”似乎是一个无法回避的词汇 。在完成繁重的本职工作之余 ， 又当主人的“出气筒” ， 被辱骂、被毒打是家常便饭 ， 还常常面临性命之忧 ， 有的奴隶则被迫戴着沉重的金属项圈 ， 还可能成为斗兽场中猛兽的美食 ， 岂一个“惨”字了得？
不过 ， 在罗马贵族、大庄园主马尔库斯·西多尼奥斯·法尔克斯看来 ， 古罗马奴隶是一个庞大的群体 ， 其中一些人的经历确实糟糕 ， 但不能一以概之 。
为了让读者更好地了解古罗马奴隶的真实生活状况 ， 英国史学家杰瑞·透纳以“历史VR”的形式 ， 邀请“虚构人物”法尔克斯以奴隶主的口吻 ， 对罗马奴隶的来源、类型、生活细节 ， 以及如何驯养、管理奴隶等问题 ， 做了全面细致的介绍 。法尔克斯的自述 ， 加上透纳的评述 ， 构成了这本穿越时空、风格独特的历史科普读物《回到罗马做主人》 。
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奴隶制 ， 是古罗马的核心制度之一 。根据历史学家玛丽·比尔德的粗略估算 ， 仅仅在公元前1世纪左右的罗马城里 ， 就有大约150-200万的奴隶 ， 占总人口的五分之一 。日本学者盐野七生在《罗马人的故事》中 ， 则提供了另一个版本的数据 ， 这一时期罗马城中的奴隶可能有200-300万之多 。
因此 ， 罗马绝对称得上一座“百万奴隶之城” ， 上至元老院的元老贵族、骑士阶层 ， 下到普通公民 ， 几乎都有自己的奴隶 ， 只是数量多少的差别而已 ， 一些高级奴隶也有奴隶侍奉左右 。
罗马城里设有专门的奴隶市场 ， 奴隶像商品一样被展示出来 ， 年龄、出生地、性格等都信息 ， 逐一写在颈部挂着的牌子上 ， 至于是否身患某种疾病、有无尝试自杀、逃跑等行为 ， 或者是否身处法律纠纷当中等 ， 则要与奴隶贩子私下询问沟通确认 。
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