竖刁、易牙、开方是齐国三大奸臣 ， 他们执事于齐 ， 内心包藏有不可告人的企图和政治目的 ， 处心积虑企图窃取权力 ， 执掌齐国朝政 。为此 ， 他们绞尽脑汁 ， 各显神通 ， 施展逢迎献奶、吹捧奉承的手法 ， 千方百计讨好齐桓公 ， 争取桓公对他们的欢心和信任 。
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竖刁讨好桓公,是凭他聪明机灵的天资 ， 利用侍侯桓公之便 ， 对桓公殷勤侍候 。他处处留心观察桓公的内心活动 ， 十分注意和熟悉桓公的生活习惯和各种嗜好 ， 事事投其所欲 ， 迎其所欢 ， 满足其所好 ， 由此使桓公感到对竖刁的使唤 ， 得心应手 ， 称心如意 ， 形成在桓公的日常生活中 ， 时时刻刻离不开他 。于是 ， 竖习遂成为桓公所亲近的人 。
易牙获得桓公的宠幸 ， 是通过刻意逢迎的手段实现的 。他精于烹调技术 ， 善制各种美味佳肴 ， 由此变成为他实现获宠的主要手段 。有一次 ， 齐桓公的爱如一一长 卫姬得病 ， 久久不愈 ， 且食欲不佳 ， 易牙即为长卫姬精心制作美味食品 ， 和五味以进 ， 加以调理 。长卫姬食后 ， 精神顿爽 ， 病也很快地痊愈了 。从此 ， 易牙便获得了长卫姬的宠爱 。长卫姬不仅和易牙保持着非常暧昧的关系 ， 而且在桓公面前赞誉易牙 ， 推荐易牙 。易牙通过长卫姬的关系 ， 也取得了桓公的信任 。
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易牙为获得桓公的宠爱 ， 除了通过长卫姬的关系以外 ， 还不惜杀害自己的亲生儿子 ， 供桓公作美餐 。事情的经过是这样:一天 ， 齐桓公由竖刁的推荐 ， 知易牙善烹调 ， 召易牙问道:“听说你善调味?”易牙回答说是 。于是 ， 桓公随即开了个玩笑 ， 说:“寡人对人间的鸟、兽、虫、鱼的味道都食过了 ， 唯独没有食过人肉 ， 不知人肉的滋味怎样?”此话本来是桓公随便说的一句笑话 ， 但易牙是一个有心计的人 ， 他听后便暗自记在心里 ， 思索着如何做出一顿美味的人肉来献给桓公 。经过几番思索 ， 他把主意打在自己亲生儿子身上 ， 认为用儿子的肉献给桓公 ， 一定会博得桓公的欢心 。
一天午膳 ， 易牙亲手给桓公献上一盘蒸肉 。桓公观其肉 ， 嫩如乳羊 ， 尝其肉 ， 其肉嫩美则远胜于乳羊 。瞬间 ， 桓公即把一盘肉吃个净光 。食罢赞不绝口 ， 问易牙:“这是什么肉 ， 味道这么甘美?”易牙立即跪而回答:“这是人肉 。”桓公一听吃惊地问:“这是从哪里弄来的人肉?”易牙立即回答说:“这是微臣亲生儿子身上的肉 。臣的长子 ， 今年已三岁了 ， 臣听说过 ， ‘忠君的人 ， 不顾其家 ， ’主公没有尝过人肉的滋味 ， 所以把儿子杀了 ， 献给主公尝尝 ， 以表忠心 。”桓公听后 ， 心里很不舒服 ， 再没说话 ， 挥手示意易牙退下 。易牙走后 ， 桓公虽然感到恶心 ， 但又暗自思忖:易牙这样做 ， 非人情也 ， 然其为寡人而忍心杀害自己的亲生儿子 ， 是爱寡人而胜于爱子 ， 忠心可嘉!从此对易牙非常宠信 。
卫公子开方获得桓公的宠爱 ， 则是通过对桓公的极力吹捧奉承而博取的 。他从卫国到齐国 ， 是因为战争的原因进入齐国 。周惠王时 ， 齐桓公奉命 ， 率兵讨伐卫国 。大军进入卫国境内 ， 卫懿公不问齐军的来由 ， 也不作任何准备 ， 即仓促率兵迎战 ， 结果卫军大败 ， 损兵折将 。桓公挥兵直抵卫国城下 ， 大军压境 ， 又向卫国军民展开宣传攻势 ， 宣扬王命 ， 历数卫国国君罪状 。卫懿公于是坐立不安 ， 心想:卫国之罪 ， 乃先君之过 ， 与已无关 ， 意欲向相公陈之以理 ， 求其恕罪议和 。乃使其长子开方 ， 带着五车金银珠宝赴齐军营 ， 贡纳给桓公 ， 求其免罪讲和 。开方到齐营见了桓公 ， 陈述了卫懿公恕罪求和之意 。桓公回答说:先王的制度 ， 罪不及子孙 ， 只要卫国遵从王命 ， 齐国就不会苟求于卫国 。答应了求和的要求 。
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