和议达成了 ， 公子开方却不想回卫国了.他看到齐国强盛 ， 即向桓公提出愿意留在齐国 。桓公不解其意 ， 问开方:“你是卫候的长子 ， 按序次 ， 你当为世子 ， 为什么要舍弃世子之尊 ， 而甘心仕于寡人呢?”开方乘机把桓公奉承了一番 ， 说:“君侯是天下贤侯 ， 如果能执鞭随蹬 ， 侍候君侯 ， 将感到荣幸之至 ， 这种荣幸 ， 胜过将来自己为君的荣幸!”桓公一听这话 ， 心里乐滋滋的 ， 以为开方舍太子之尊屈身于齐 ， 的确出自内心的崇敬 ， 遂拜为大夫之职 。后来 ， 开方知桓公是个好色之徒 ， 为了进一步讨好桓公 ， 又向桓公推荐卫懿公的少女如何美貌 ， 说得桓公心里直发痒 ， 便想立即娶回来一睹美容 ， 享受其欢 。于是便遣使到卫国 ， 带上丰厚的彩礼 ， 求懿公少女为妾 ， 卫懿公心虽不舍 ， 因惧桓公而不敢却辞 ， 不得不遣使送女至齐国 。桓公遂纳为妾 。这样 ， 桓公便先后娶了懿公两个女儿为妾 ， 长女被称为长卫姬 ， 少女被称为少卫姬 ， 姐妹双双受宠 。从此 ， 开方也和竖刁、易牙一样得到桓公的宠爱 。竖刁、易牙、开方三人 ， 就是这样各自获得了齐桓公的宠爱 。正当他们在为自己的获宠而得意之时 ， 他们却没有想到自己的一言一行 ， 正从反面暴露了内心的阴暗目的 。齐国的忠良大臣 ， 正从他们的言行举动中 ， 洞察出这帮人的狼子野心 ， 提起了警惕 。然而 ， 旁观者明 ， 当事者暗 。齐桓公自己则被竖刁、易牙、开方的表面殷勤、人肉滋味、甜言蜜语迷住了心窍 ， 昏昏然而不觉察 ， 结果使自己对他们的宠幸 ， 换来的却是杀身之祸 。直至他在临死之前才得以醒悟 ， 可惜为时已晚 。
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这四个人便是春秋时期齐桓公身边的四个丑类 。
核心人物叫长卫姬 ， 是齐桓公的宠姬之一 ， 给齐桓公生了个儿子叫无亏 。她很想由无亏来继承君位;可齐桓公共有六位宠姬 ， 每人都生了一个儿子 ， 桓公并不太喜欢无亏 ， 而更喜欢第三个儿子 ， 这使长卫姬大为恐慌 ， 为了谋到君位 ， 她便广罗党羽 ， 培植亲信 。
还有一个叫竖刁 。他自幼在宫中服役 ， 侍奉长卫姬等人 ， 后来年龄渐长 ， 已通人事 ， 不宜留在宫中了 ， 可他贪恋富贵的享乐 ， 不愿离开权势 ， 竟自己将自己阉割 ， 成了名宦者 ，留了下来 ， 主管宫中事务 。
第三个易牙 ， 本来是一名厨师 ， 烹镊技艺绝佳 。有一次长卫姬饮食不思 ， 经竖刁推荐 ， 由易牙作了一碗汤献上 ， 长卫姬吃下 ， 胃口大开 ， 便又将他推荐给齐桓公 。初见之时 ， 齐桓公戏言道 ， 他已尝遍百味 ， 就是没有吃过人肉 。易牙当天便杀了自己三岁的儿作了盘蒸肉奉上 ，齐相公虽然吃不下去 ， 但从此却对易牙别眼相待 。最后一个叫开方 ， 是长卫姬的侄子 ， 他是卫国的太子 ， 因觉中国偏夹穷困 ， 便放弃了继承权 ， 来到繁华富庶的齐国 ， 作了一名普通的臣僚 。这些人集聚在齐桓公周围 ， 一方面对桓公极尽 馅媚之能事 ， 一方面攻击其他正直大臣 。齐桓公虽然号称春秋五霸之首 ， 其实他的识见才干却很平常 ， 他的文治武功全是由管仲、鲍叔牙一批贤明大臣辅佐所取得的;到了晚年 ， 他更是怠于国政 ， 耽于游乐 ， 对长卫姬等四人宠幸异常 ， 当管仲病危时 ， 他甚至提出要易牙接替管仲的相位 。管仲躺在病榻之上 ， 劝阻道:“像易牙这些人 ， 不爱自己的儿子 ， 不惜自己的身子 ， 不重视自己的国家 ， 他们的心目中又怎么会有你呢?我死之后 ， 希望你无论如何也不要再接近这些人 ， 否则必然会给国家带来更大的灾难!”
桓公倒接受了这个意见 ， 在管仲刚去世的那一段日子里 ， 真的疏远了易牙等人 。这可让长卫姬慌了神 ， 他一方面鼓励易牙等人说:“君王年老 ， 存世的日子不多了 ， 只要无亏得以继承君位 ， 齐国的大权还能不与诸位共享吗?”一面又对桓公说:“自从易牙离开后 ， 君王连吃饭都不香了;君王这么大年纪 ， 何必自己苦着自己呢!”
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