金圣叹研究《三国演义》《水浒传》，认为两本小说人物特点、创作风格相似，得出两本书是合著的观点。当今有学者考证说两部书的作者都是罗贯中。
这两部书确实很多地方相似：
首先，都来自民间故事，作家在此基础上加工而成。《三国演义》的故事追求精彩，弘扬忠义，很多重要史实没有写；《水浒传》很多故事来自茶坊酒肆、来自说书人，也借用了其他作品，比如西门庆潘金莲的故事就来自《金瓶梅》。
【 a2937|宋江像刘备、吴用像诸葛、李逵像张飞、关胜像关羽，水浒与三国？】
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第二是人物形象。《三国演义》中的人物进行了一些加工，与真实有不少偏差，搞得跟《水浒》人物很接近。比如张飞，原本是个礼贤下士、谦谦有礼的士大夫，而且擅长书画、文化水平很高，硬是被写成了李逵。刘备出身微末，意志极为坚韧，从草根出身到三分天下，被写成了宋江的样子；诸葛亮也没有那么神奇，被写成了吴用。其他还有很多，比如关羽像关胜、赵云像林冲等。
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《三国演义》的作者是罗贯中，这一点基本没有异议；说到《水浒》的作者，流传较广的说法是：“钱塘施耐庵本、罗贯中编次”，有说法是前七十回是施耐庵著、后五十回是罗贯中著。
从施耐庵经历以及与罗贯中关系看，可能这种说法比较靠谱：施耐庵与刘伯温是同榜进士，刘伯温当了朱元璋的军师，多次邀请施耐庵出山，但施耐庵无心官场，辞职著书。写成《江湖豪客传》（就是《水浒传》）以后，朱元璋大怒，认为这是“倡乱之书”，要杀施耐庵。
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罗贯中是施耐庵的学生，他想了个办法，让施耐庵继续写，把书名改为《忠义水浒传》，剧情改为宋江带领一百零八将归顺朝廷、为国家效力。写完之后，朱元璋看了很高兴。
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