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《西游记》中，开天辟地者乃元始天尊，元始天尊是盘古的化身，并非太上老君，太上老君在“三清”中地位最低。当然，作为“三清”之一，太上老君的实力仍居三界前列，他去参拜玉帝时，玉帝夫妻俩都要出灵霄宝殿相迎，可见一斑。
燃灯古佛是佛教的过去佛，即佛教第一任教主，在他之后才是如来佛祖。佛教虽然是在如来手中发扬光大，但燃灯古佛首创的地位摆在那里，亦不可小觑。
如果按《封神演义》的说法，燃灯古佛的前身是燃灯道人，要叫太上老君师伯；后投靠西方教，把西方教演化为佛教，自己担任了佛教第一任教主。
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也就是说，燃灯古佛和太上老君还差着辈。但在《西游记》中，他竟然可以与太上老君在三层高阁朱陵丹台上讲道，而众仙童、仙将、仙官、仙吏只是侍立左右听讲。显然，这时的燃灯古佛地位和太上老君是同等的。
这又是为何？
这要从《西游记》的神仙系统说起。在《西游记》中，主要分道、佛两教，但两教都归玉帝统治。玉帝是三界的主宰，等同于人间的帝王，不管谁都要听他的话，尽管他的实力不如“三清”。
在玉帝的管辖之下，道、佛只是两股不同的势力，两教的教主地位一样，并没有谁压谁一头的说法。所以从这点说开去，太上老君和燃灯古佛都是两教的上层人物，地位是相等的。
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