这块石头的一部分比太阳系还要古老 。
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行星状星云 。 ESO
1969年 ， 一块陨石坠落在澳大利亚 。 最近科学家发现 ， 这块奇怪的石头里 ， 封存着一条银河系70亿年前发出的信息 。
【陨石|科学家在一块怪石头里，发现了一条来自70亿年前的信息】太阳系形成于46亿年前 ， 而组成这颗陨石的物质 ， 是由死于更早时期的恒星残骸凝聚而成的 。 70亿年前 ， 年幼的银河系正在进行狂飙突进式的造星运动 ， 而这块被称为“默奇森”的陨石实际上是这次造星运动的副产品 。
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默奇森陨石的其中一片 。 Wikipedia
质量介于太阳0.5至5倍之间的恒星会在生命的晚期膨胀 ， 成为红巨星 ， 把它们的外壳抛向宇宙空间 。 它们美丽的尸体被称为“行星状星云” 。
随着时间的推移 ， 行星状星云中的物质会慢慢冷却 ， 凝聚成微小的尘埃和颗粒 。 它们会汇集成星际气体团块 ， 孕育出新一代的恒星、行星和小天体 。
远古的物质颗粒大部分已经浴火重生 ， 和新一代天体融为了一体 ， 只有极少数被“封存”在这样的“胶囊”内 ， 穿越时空来与我们相见 。
芝加哥自然博物馆的天体化学家Philipp Heck最近对50颗来自默奇森陨石的颗粒进行了分析 ， 这些颗粒所含的矿物名叫碳化硅 ， 亦即俗称的金刚砂 。
太空中的金刚砂在经受长时间的宇宙射线轰击之后 ， 部分硅和碳会瓦解成氦和氖 。 通过分析有多少硅和碳转化成了氦和氖 ， 研究人员能够测定这些金刚砂在宇宙射线中暴露了多长时间 。
分析结果显示 ， 这些陨石颗粒中的碳化硅年龄介于太阳年龄至太阳形成前30亿年间 。 其中的大部分较为年轻 ， 诞生在太阳形成前400万至3亿年间 。 Heck认为 ， 这实际上是银河系70亿年前那次造星运动的证明 。
因为假如我们把恒星演化成红巨星、变成行星状星云所需的时间考虑进去 ， 那么就会发现 ， 这些金刚砂颗粒形成的时期 ， 和银河系尘埃含量最丰富的时期是重叠的 。
这意味着默奇森陨石的一部分来自太阳系形成之前 ， 是70亿年前银河系形成初期造星运动的遗留物 。 这块陨石身上隐藏着许多与银河系及其恒星演化有关的重要信息 。
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电子显微镜下 ， 默奇森陨石中四种不同形态的碳化硅颗粒 。 PNAS
Lifetimes of interstellar dust from cosmic ray exposure ages of presolar silicon carbide
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