徐珂在他的《清稗类钞》中有记载：“一夫多妻 ， 为数千年来之旧俗 ， 其见于《礼记·昏义篇》者 ， 则若周之天子有后一、夫人三、嫔九、世妇二十七、御妻八十一 ， 可谓伙矣 。而诸侯、大夫、士庶 ， 亦莫不有妾 。”
于是 ， 很多朋友都觉得 ， 中国古代的婚姻制度是“一夫多妻制” ， 其实 ， 这种说法是并不严谨的 。倘若在古代有人说出这番话 ， 那一定会被时人视作离经叛道 。在传统礼教中 ， 妻子只能有一个 ， 而妾是不能取代合法妻子的 。
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所以 ， 严格来说我国古代的婚姻制度是“一夫一妻多妾制” 。
早在氏族社会时期 ， 就已出现了“媵制” 。氏族首领迎娶女子时 ， 女方必须有一位陪嫁同辈的女性作为陪嫁 ， 作为陪嫁的便是媵妾 。到了后来 ， 妾便正式出现在历史舞台上 。在家庭里 ， 妾扮演着与妻类似的角色 。
为什么说是类似呢？
因为妾虽然与妻一样 ， 要为丈夫生儿育女 ， 但她却不能享受到妻子的福利待遇 。之所以出现这种情况 ， 最初的原因非常直接 ， 那就是妻的出身往往要比妾高 。妻一般都是来自与夫家地位等同的家族 ， 而妾则是来自贫贱的家庭 。
所以 ， 在古代婚姻中 ， 只有娶妻才能用到“娶”这个字眼 ， 从没听说有古人“娶”妾 ， 只能说是“纳妾” 。至于“娶小老婆” ， 则是一句玩笑之词 。娶元配时 ， 那笔被送到老丈人家里的财产被称作“聘礼” 。纳妾时给妾家的财产 ， 则被称作“买妾之资” 。
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《谷梁传》有云：“毋为妾为妻 。”这就是在说 ， 不论如何妾都不能成为妻 ， 即便元配过世 ， 妾也不能被扶正 。为什么柳如是被朝廷封为诰命夫人这件事轰动全国？就是因为柳如是是绝无仅有的上位成功的妾 。
对于古代的男人来说 ， 妾并不是妻子 ， 只是女婢而已 。那些有妻无妾的男人 ， 通常会被视作有家室的人 。而那些有妾无妻的男人 ， 则仍是合法的单身男士 。如果元配夫人过世了 ， 即便男人的家里有一百个小妾 ， 那他仍属鳏夫 。
到了唐宋时期 ， 妾的地位被写入例律里 。《唐律疏议》记载：“妾乃贱流”、“妾通买卖”、“以妾及客女为妻 ， 徒一年半 。”尤其是最后一条 ， 简直让人匪夷所思 ， 将妾提升为妻 ， 这种情况若让官府知道了 ， 丈夫就要服刑一年半 ， 而且在服刑之后照样得离婚 。
《汇苑》给了妾一个较为精确的定位：“妾 ， 接也 ， 言得接见君子而不得伉俪也 。”按照这种说法 ， 妾是根本没有名分的 ， 她只是一种替代品罢了 。在经典的《礼记》中 ， 妾的地位更低：“妾合买者 ， 以其贱同公物也 。”虽然妾与妻一样 ， 是与丈夫睡在一块的女人 ， 但她只是一种可供交易的物品罢了 。
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中国古代阶级制度森严 ， 男女婚姻要受父母决定 。为了禁止男男女女之间的自由恋爱 ， 尤其是那些跨阶层的自由恋爱 ， 两周时期的法律规定“奔者为妾 ， 父母国人皆贱之” 。
这是什么意思呢？
倘若 ， 有对青年男女陷入爱河 ， 两人没有通过父母之命媒妁之言私自结合 ， 那么 ， 女方就只能成为男方的妾 ， 不能成为合法妻子 。即便将来私奔的二人回到家族 ， 那么 ， 女方的身份仍不会得到肯定 ， 在双方家族眼中她已沦为妾 。
“井底引银瓶 ， 银瓶欲上丝绳绝 。
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