道教是中国的本土宗教迄今已经有1800多年的历史，以“道”为最高的信仰，主要追求长生不死、得道成仙。早在原始时代，就有很多人在追寻人生的意义，追问人类生命的极限，而“道”和“仙人”可以说便是对于生命扩展意识的具体化。
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而道士便是专门出家追寻大道的人，追寻羽化升天成为“仙人”的一群人，《太霄琅书经》有言：“人行大道﹐号为道士。身心顺理﹐唯道是从﹐从道为事﹐故称道士。”其中男性道士被称为“乾道”，也称道长。而女性道士则被称为“坤道”，别称女冠。
在道士群体中男性道士是比较的常见的，但是其中也不乏许多著名的女道士，比如说王焘贞便是嘉靖年间翰林学士王锡爵的小女儿，王锡爵在嘉靖四十一年的会试中名列第一，廷试名列第二官至明朝首辅，王焘贞可以说是名门之后，富家千金。
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不过在一开始父母并不喜欢这个女儿，因为王焘贞生下来便体弱多病，肤色发黄，又生又疥疮。在古代很多大户人家都定亲的早，所以也有人前来王家攀亲，不过王锡爵却说：“这孩子还不见得能做我家闺女呢，哪里谈得上做别人家媳妇。”
虽然王锡爵对于这个女儿确实是百般挑剔，但是还是有人想要和王锡爵结亲，最终父亲为王焘贞选了一个叫徐景韶的官家子弟，也算是门当户对。不过慢慢长大后的王焘贞对于这门亲事并不上心，她不爱读书，不学琴棋书画，反而是对宗教很感兴趣。
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看着整天“静坐冥想”的女儿，母亲朱淑人也是叹息和无奈，最后终于到了出阁的年龄，徐景韶却突然死了。还没过门的声称要为徐郎守节，不准备再嫁了。要是真守节也就罢了，谁知道王焘贞后来干脆做了女道士。
王焘贞说自己经过仙人指点，自号为“昙阳子”从此踏上出家修行的道路，因为王焘贞是名门之后，这件事很快就传开了，其中还包括《金瓶梅》的作者王世贞，时常和王焘贞请教，最后还拜了这位比自己年龄还小的姑娘为师。
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王焘贞是一个十分有自己见解的人，她说宣扬的“儒释道一体”的理念，受到了十分广泛的追捧，越来越多的人拜入到她的门下，其中还有冯梦龙这样的文坛巨子，甚至连她的父亲王锡爵最终也拜了她做师傅，甚至有不少朝中官员都写赞扬信为她捧场。可是王焘贞却声称她厌倦凡俗之事，说自己修行也修行的差不多了，将要在9月9日得道飞升。
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【 王锡爵|女道士预言自己将立地飞升，当天却依然活着，为保面子她服毒自尽】但是我们知道，凭空的“飞升”从科学上来说是不可能存在的。然而到了9月9日这天，王焘贞飞升之地直塘已经布满了民众，据说有十万之众，这些人都是来看这位传奇女道“飞升”的。当时的王焘贞才二十三岁，正是青春焕发的年纪。但是为了面子，她服下了毒药，真的就“白日飞升”了。
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