从公元219年开始 ， 刘备集团可谓“屋漏偏逢连阴雨” ， 关羽被擒杀 ， 荆州战略要地丧失；孟达投降曹魏集团 ， 东三郡得而复失 。这一连串的打击 ， 刘备怎么可能咽得下这口气？正好他最为忌惮的曹操病死 ， 曹丕称帝 ， 刘备表面大骂 ， 心中想必狂喜 ， 没准能感谢曹丕八辈祖宗 ， 是人家曹丕给了他极好的称帝借口 。部下自然心领神会 ， “威逼”刘备赶紧称帝 。刘备称帝后 ， 即发动了伐吴的夷陵之战（又称猇亭之战 ， 或彝陵、猇亭之战） 。
刘备为什么要发动夷陵之战呢？是替关羽报仇吗？恐怕连他自己都不相信 。想灭吴吗？此时刘备虽浮躁 ， 估计他头脑再发昏也应当知道没灭吴的本事 。刘备最大的战略目标 ， 应该是夺回荆州 。但夺回荆州有可能吗？刘备出征前 ， 张飞被部下所杀 ， 用生命诠释了“不作死就不会死”的简单道理 ， 而黄忠其实在此之前已经病死 ， 赵云因为劝谏不要伐吴被留在后方督粮草 。
黄权提了一个很好的建议 ， 却被刘备打发督江北之兵以防魏 。至于关兴和张苞 ， 演义中所有他哥俩的故事 ， 均为虚构 。所以可以说 ， 刘备伐吴其实没有一员能拿得出手的大将 。而法正过早病死 ， 没有军师为他出谋划策 。那么 ， 兵力有多少呢？《三国演义》把刘备的军队吹成七十万 ， 实际上 ， 加上沙摩柯的少数民族军队 ， 最多不超过五万人 。反观东吴 ， 名将众多 ， 兵力应该在五万以上 。从兵力对比上看 ， 双方基本一比一 ， 东吴甚至略多 。
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更重要的是 ， 东吴取得荆州时 ， 关羽的荆州军基本都投降了东吴 ， 东吴的战争动员能力远高于蜀汉 。所以我推测 ， 即使东吴没有陆逊这样的出色儒将 ， 获胜也应该是大概率事件 。只是硬拼即使获胜 ， 也会有重大伤亡 。那么 ， 陆逊是如何用最小的代价 ， 大破刘备军队的呢？
陆逊任大都督后 ， 果断地实施战略退却 ， 一直后撤到夷道（今湖北省宜都市）、猇亭（今湖北宜昌市猇亭区）一线 。然后在那里停止退却 ， 转入防御 ， 遏制蜀军继续进兵 。那么 ， 陆逊为什么要实行战略退却 ， 又为什么在猇亭一带停止退却 ， “教诸将各处关防 ， 牢守隘口”呢？陆逊实施战略退却的原因 ， 他是这样分析的：“备举军东下 ， 锐气始盛 ， 且乘高守险 ， 难可卒攻 。
攻之纵下 ， 犹难尽克；若有不利 ， 损我大势 。（《三国志·吴书·陆逊传》）”所以 ， 战争之初不能进攻 ， 要实施战略退却 ， 避开对方的锋芒 。而为什么要坚守猇亭一带 ， 这需要从地形上分析 ， 我们来看一下夷陵之战形势图 。
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我们知道 ， 宜昌（即当时的夷陵 ， 因水至此而夷 ， 山至此而陵得名）是长江上游和中游的分界点 ， 宜昌向上游 ， 就是著名的长江三峡 ， 其中的巫山位于我国地势第二、三级阶梯分界线上 。阶梯分界线其实是地形急剧变化的过渡地带 。猇亭一带以东 ， 就是我们熟知的长江中下游平原 。如果放弃了这一带 ， 让刘备占领了长江中游 ， 不仅无险可守 ， 还因为人口稠密 ， 农业发达 ， 刘备即使不能全胜 ， 至少有了以战养战的机会 。所以 ， 猇亭一线绝不能放弃 。我们再细看地图 ， 很容易发现 ， 退守到这里 ， 完全退出了崇山峻岭地带 ， 把兵力难以展开的数百里长的山地留给了蜀军 。
山地不适宜发展种植业 ， 蜀军不可能就地取粮 。于是 ， 蜀军不仅粮食给养运输非常困难 ， 而且士兵在山地活动 ， 极容易疲惫 。此时刘备已深入吴境二、三百千米 ， 需要分兵驻守 ， 这就不可避免地造成兵力分散 。而陆逊则拒绝救孙桓 ， 避免过早分兵 ， 要集中优势兵力击破敌军 。
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