吞金，这原本是古代万千残忍刑罚中比较不太起眼的一种。顾名思义，就是将金子吞入人体，从而在极尽折磨下走向死亡。但久而久之，吞金却逐渐变成了古代有钱人特有的一种自杀方式。
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明明吞金自杀并不是一种特别快捷的死法，而且还会伴随有极其痛苦的濒死体验，那么为什么会有那么多古人选择这种自戕方式呢？有种很迷信的说法是：人在吞金致死后，一样会被引上去往阴曹地府的冥路，为了少受点罪，并且为了能够顺利步入轮回，投个好胎，这时候就可以将死前吞下去的金子拿出来贿赂地府的冥差和看守啦。
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其实认真说来，吞金自杀也是古人的虚荣心作祟造就的存在，他们认为“吞金”是一种非常体面的死法，能够在最大程度上，保证身体表面不会受到很严重的破坏，即保证了尸首的完整性。腹中怀金的死亡，传到外人耳朵里面，好像还能在死后显摆一下自己的富有。
翻阅史料，在我国古代，吞金自杀的人物还真不少。明代宦官张敏替纪淑妃隐瞒并代为抚养年幼的明孝宗朱佑樘一事暴露，他担心万贵妃会亲自对他下手，为逃避可能要受到的严刑拷打，他毅然决然地选择了吞金自杀。还有晚清袁寿山和戴宗骞，他们是当时对外战争中奋力抵抗的爱国将领，都因为最终的兵败，强烈的自责心理让他们最终选择了吞金自杀以殉国。
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最经典的一例“吞金自杀”，应该要数《红楼梦》中贾琏的二房太太尤二姐了。书中有对此事的描写如此：“（尤二姐）想毕，拃挣起来，打开箱子，找出一块生金，恨命含泪吞入口中，几次狠命直脖，方咽了下去。”
在古代，吞金自杀确实可行，但在现代，虽也有发生过相似的案件，但基本都是以幸免于难做了结局。原因是，人们在现代医学的研究中发现，纯度很高的金子基本是无毒的，对人体不会产生太大的影响，而且只要取出吞食的金子就能有效避免因为吞金而造成的难受和痛苦了。
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因此我们有理由怀疑，古代人之所以能够吞金自杀成功，极大可能是遭殃在了其他金属的中毒。封建时期，古人没有现在精密的仪器，科学理论也不如现在这么先进，其金属提纯技术的水平可想而知，从金矿中提取的金子，可能含有铅、砷等元素。这在李时珍的《本草纲目》中能够得到证实：“毒金即生金，出交广山石内，赤而有大毒，杀人，炼十余次，毒乃已。”那这哪是纯金呀，这就是掺杂了多种有毒物质的金属块呀！
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要是金子纯度不够，还极有可能含有水银，水银本来就是剧毒物质，肉身服用，效果可想而知。要知道在秦汉时期，古人错将黄铜也当做了黄金。所以古人也可能是误吞了黄铜，黄铜吞食过量会导致肾衰竭。
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吞金自杀的成功还可能是因为古代的金块大多都是不规则的，在吞食过程中可能会被金子尖锐的棱角划破食道，或者更甚，在金子进入胃部后直接造成胃壁的损伤。《红楼梦》中也有说过，尤二姐在吞金时有一个“几次狠命直脖”的行为动作，这可能就意味着她因为吞食了带有锋利角的金子，导致身体内部器官受损。
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同时，金子的质量很大，吞食之后会逐渐下坠，从而压迫肠道等内脏器官，使腹部肿胀难耐，又没办法被排出体外，只能忍受着莫大的折磨而亡，过程是既漫长而又难受的。试想要是你的身体里有一块重物一直在往下拉扯着你的内脏器官，你又能承受多久呢？
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