相信只要对历史感兴趣的朋友，都喜欢看演义类的小说或电视剧，如《三国演义》《隋唐演义》等。演义类的小说有《说唐演义全传》和评书《兴唐传》等。
在隋唐演义或其他小说里面，秦琼担任过天下兵马大元帅，尉迟敬德和薛仁贵也当过天下兵马大元帅，还有罗通也是天下兵马大元帅，薛仁贵的儿子薛丁山曾是征西二路元帅。隋唐演义类小说看多了的网友，以为唐朝的元帅特别多。
其实不然，正史上的秦琼、尉迟敬德和薛仁贵都没有资格担当天下兵马大元帅之职。罗通和薛丁山在演义小说里面甚是厉害，但在正史里面查询不到他们二人。
据《资治通鉴》记载：“弓一，矢三十，胡禄、横刀、砺石、大觿、氈帽、氈装、行藤皆一，麦饭九斗，米二斗。”这是初唐年间一个府兵出征所需的物资装备，并且这些物资装备还需要府兵个人出钱购买。这是因为初唐实行府兵制度，府兵平时只需呆在家里务农，若国家有战事，就需要自己带口粮和装备。
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初唐的府兵也是有建制的，由小到大，分别是火、队、团、折冲府、十二卫将军府。府兵十人为一火，五十人为一队，三百人为一团，八百到一千二百人就是折冲府。折冲府的长官是折冲都尉，折冲都尉上面是中郎将，中郎将上面，就是十二卫将军，十二卫将军的上司就是是十二卫大将军。
高祖李渊，为了防止有人会拥兵自重，府兵制将练兵权和领兵权分离。府兵制沿用北周、隋朝管理军队的制度，其优点即减轻了国家的负担，又扩大了招兵和战斗力的保障。李渊赋予的真正有兵权的，最高职位只有十二卫大将军。
秦琼担任的最高职位，就是左武卫大将军。虽然有些名义上比十二卫大将军的职位，比如骠骑大将军和镇军大将军，但这些职位手里没有兵权。
倘若国家发生战事，而驻守的兵力枯竭时，朝廷就会向十二卫调兵增援。那调出来的兵员又如何管理呢，这时候朝廷就会委派一位行军大总管或者行军总管。行军大总管的职位，和兵马大元帅相当，但一般情况下都不会用兵马大元帅的称号。
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就像唐高宗李治时期的“贺鲁之乱”，委派程咬金担任葱山道行军大总管。程咬金统领着由朝廷抽调出来的府兵，奔赴帕米尔高原讨伐贺鲁。程咬金行使兵马大元帅的职责，但是没有兵马大元帅的头衔。
又如战神李靖，远征东突厥的时候，职位是灵州道行军总管。讨伐吐谷浑时，职务就是西海道行军大总管。秦琼也担任过行军总管，尉迟敬德一生当中更是担任过八次行军总管，薛仁贵也出任过逻娑道行军大总管。
【 大将军|正史上的秦琼、尉迟敬德和薛仁贵，为什么都没有资格当元帅】大家会问，为什么连这些人都没有资格担当兵马大元帅呢？其实并不是他们实力和能力不够，而是因为出任兵马大元帅需要两个必要条件。
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在初唐年间，出任兵马大元帅的人，有两个必须条件。第一个条件是出身天潢贵胄，意思是大元帅的老爹必须是皇帝。第二个条件是需要有统领兵马的能力，能力居然摆在次要的位置。所以初唐只有两位元帅，即李世民和李建成，李元吉不满足第二个条件。
但是，就算是皇帝的儿子才有资格出任兵马大元帅的职位，也被第二个条件刷下了大部分。李渊有二十二个儿子，只有两个担任过兵马大元帅。李世民有十四个儿子，却没有一个出任过兵马大元帅之职。由此可见，想要在唐朝当上兵马大元帅是有多么艰难。
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