冬至，既是农历的一个重要节气，也是民间的一个传统节日。俗谚谓：“冬至大如年。”如今，在江南的一些地方仍有“吃了冬至夜饭长一岁”的说法。
我国自周代至秦代，都以冬至为岁首。到汉代，以冬至为“冬节”，官府要举行“贺冬”仪式并例行放假。《后汉书》记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”宋代以后，皇帝在冬至要举行祭天大典，普通百姓在此日要向父母尊长拜节。
冬至前的一天，旧时称为“冬除夕”，江南流行蒸花糕、做粉团，相互馈赠。翌日清早，名门望族时兴向长辈拜节；入夜，每户都要祭祀祖先，随后合家吃“冬至饭”，饮自酿的“分冬酒”。因而，清代秦荣光的《上海县竹枝词》云：“冬至花糕更粉团，冬分酒吃闹闹年。衣冠拜贺亲朋后，肉块堆盘夜祀先。”
从冬至开始“数九”(也称“交九”)，以9天为一个“九”，经历9个“九”即81天，春天就来临了。从前，江南曾流传《九九歌》：“一九二九，相逢不出手；三九二十七，篱头吹觱(按：一种管乐器，用竹做管，用芦苇做嘴)；四九三十六，夜眠如露宿；五九四十五，太阳开门户；六九五十四，地里掘芦刺；七九六十三，布衲双肩甩；八九七十二，猫狗寻阴地；九九八十一，犁耙一齐出。”显然，它言简意赅，朗朗上口，生动反映了“数九”期间气候和物象的变化。
另外，昔日江南还常见《九九消寒图》。它通常是一幅双钩描红书法，上有繁体的“亭前垂柳珍重待春風”9字，每字9画，共81画，从冬至开始每天按照笔画顺序填充一个笔画，每过一九填充好一个字，直到九九之后春回大地，一幅九九消寒图才算大功告成；每天填充的笔画所用颜色根据当日的天气决定，晴则为红，阴则为蓝，雨则为绿，风则为黄，下雪为白。它也有图画版，一般张贴于堂屋内，常见的是画一枝素梅，上面有花81朵，从冬至日起每天用红笔涂抹一朵，至花瓣尽染，则春深矣；或画81个圈，排列成9行，每行9个圈，从冬至日起每天涂抹一个圈，但并非让圈里全着色，而须遵循“上阴下晴雪当中，左风右雨要分清”的口诀操作，如此便记录下一个阶段的天气情况。此图既可计算“数九”的日数，又是一种有趣的消寒游戏。据说有经验的老人，还能根据九九消寒图，推测出这一年的雨水多寡和丰歉情况。
过去，民间有“若要富，冬至吃块热豆腐”的老话。在乡村，冬至既是一年农事告一个段落之际，也是来年农耕开始准备之时。为了迎接新的耕作，就在这天的菜肴里吃块热腾腾的豆腐，使心里暖乎乎，以便冬耕中干得更出色。
由此可见，冬至兼具自然与人文两大内涵，难怪它历来受到人们的重视。
作者：朱魏
【 冬至|钩沉｜话说“冬至”】编辑：杨骁希
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