在历史爱好者的眼中，开凿大运河这一“功在后世利在千秋”的伟业要得益于隋炀帝。实际上，在隋朝最先打算开凿运河的并非杨广，而是他的老子杨坚。
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【 女人|为挖通大运河，杨广征调了多少民夫？女人当男人使，男人当牲口使】开皇四年，有大臣奏报“渭水大小无常，流浅沙深，常阻塞漕运”。考虑到漕运所带来的经济效应，杨坚立即下令“自大兴城西北引渭水，略循汉代漕渠故道而东，至潼关入黄河”，斥巨资打造了一条三百里长的水渠。因为这条水渠途经广通，所以被杨坚命名为广通渠。
开展这种河道工程，向来是吃力不讨好的事，所以杨坚在修建河渠时，朝野上下也有不少反对声音。只不过，广通渠竣工以后，很多人都从这条水渠中得到了既得利益，这些反对声音也就随之消弭了。“自大兴城西北引渭水，略循汉代漕渠故道而东，至潼关入黄河”，一时间，满朝文武非但没再反对广通渠，反而将杨坚抬高到尧舜禹汤的高度。
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当时的杨广只是晋王，他从老子的遭遇上看到了契机。早在这时，杨广就已下定决心，等自己上台以后，一定要效仿老子，靠修渠赚一番美名。杨广上位时，北方人口激增，粮食的补给成了大问题。根据地方大臣的奏报，杨广进行了理性分析，发现所谓缺粮不过是伪命题罢了。全国的粮食总产量相当充足，只是因为南北两地发展不平衡罢了。
南方粮食产量充足，但人口数量较少；北方粮食产量稀少，人口数量较多。一般来说遇到这种情况，只需搞“南粮北运”即可，偏偏当时的陆地交通不太发达，南方的大米运到北方所需的周期和经费较多，所以运粮得不偿失。该如何解决现状呢？既然陆地交通不发达，那就从水路入手。既然没有水路，那就修一条水路！
大业初年，杨广说：“要有渠。”于是，通济渠应运而生。大业四年，杨广说：“渠不够。”于是，又有了永济渠。或许是因为“渠”显得太小家子气，无法彰显杨广大气高调的作风，于是，在大业六年杨广又兴建了江南河。就这样，两条水渠与一条江南河融会贯通，连成一线，也就是后来享誉盛名的大运河。
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杨广的这条大运河，究竟为古人提供了多少惠利？
《汴河怀古》说得好：“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事,共禹论功不教多。”其实，不光是唐朝人，即便是生活在二十一世纪的我们，也在享受着杨广打造的大运河。
杨广的功劳是显而易见的，可这种“功在后世”的举动，在当时却吃力不讨好。倘若有采访人员采访活在大业年间的老百姓，估计每个受采访的老百姓都会吐口唾沫。因为在“功在后世”的背后，还隐含着“罪在当代”。
在那个没有机械力的年代，想要修建这样一条大运河，靠的可不是石油和挖掘机，而是人力。
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那么，为了挖一条通济渠，杨广征调了多少民夫？
“河南、淮北诸郡民，前后百馀万”，这还不算完，还有“淮南民十馀万”。好不容易这条水渠竣工了，皇帝老子又突发奇想，打算修一条更宽敞的永济渠，于是乎“发河北诸军五百馀万众”。
征调民夫这种事，每个朝代都发生过，但杨广却另辟蹊径，出台了“丁男不供”的政策。这是什么意思呢？就是把女人当男人使，把男人当牲口使，不论男女皆征入建设队伍，为国家发光发热。
通济渠竣工两年后，好大喜功的杨广又坐不住了，他立马要在新修的河渠上进行巡游。于是，隋炀帝大张旗鼓地南下江都。
据说，杨广乘坐的龙舟，举架约八十米高，船上有四层高的豪华宫室。仅随行的官船，就有六千艘之多。整个船队的长度，达到了一百公里，单拉纤的纤夫，就有八万多人。为了满足皇家出巡的需要，整条水渠方圆五百里之内“皆令献食，极水陆珍奇”。五百里的物产船队自然消耗不完，剩下的物资便“将发之际，多弃埋之”。
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