《周礼春官·神仕》：
“以冬日至，致天神人鬼。”
目的在于祈求与消除国中的疫疾，减少荒年与人民的饥饿与死亡。
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《后汉书礼仪》：
“冬至前后，君子安身静体，百官绝事。”
这天大家都放假休息，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。
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入九以后，有些文人、士大夫者流，搞所谓消寒活动，择一"九"日，相约九人饮酒("酒"与"九"谐音)，席上用九碟九碗，成桌者用"花九件"席，以取九九消寒之意。
民间还流行填九九消寒图以供消遣。九九消寒图通常是一幅双钩描红书法，上有繁的"庭前垂柳珍重待春风"九字，每字九划，共八十一划。
从冬至开始，每天按照笔划顺序填充一个笔划，每过一九填充好一个字，直到九九之后春回大地，一幅九九消寒图才算大功告成。
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俗话说：“冬至到，吃水饺。”饺子，也有的称它为“扁食”或“烫面饺”。饺子在新疆的流传历史也十分悠久。1959年，新疆考古工作者在吐鲁番阿斯塔那唐墓里发现了饺子。饺子长约5 厘米、宽1.5 厘米，保存得比较完好。这些饺子的形状与现在的饺子相同，只是小了一些。
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饺子唐代·食品 中国国家博物馆藏新疆维吾尔自治区吐鲁番市出土摄影：余冠辰
吐鲁番一带出土过唐代残损的户籍、状纸、文牒和《论语》《神农本草》等古籍，以及各种丝织品，证明唐政府在这一带实行过均田制、纳租调法等。中原地区的农业生产技术、丝织品的织染技术及汉族的传统文化也传到了新疆广大地区。饺子、点心等食品的出土，反映了新疆与内地在生活习俗方面的相互影响。
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摄影：余冠辰
饺子的历史十分悠久，根据古籍记载和出土文物，至少在汉代末年，饺子就已成为当时人喜食的佳品了。不过那时还不叫饺子，而叫“馄饨”，当时蒸吃，类似今天的蒸饺。
从古文献记载来看，馄饨的历史更为悠久。《庄子》里有一篇寓言故事：世界开天辟地之前，有一个混沌的大神，他的相貌和人不一样，没有眼耳口鼻七窍，整个人就是一团大肉球。后来，有两位代表时间和空间的神给混沌凿开了七窍，世界出现万物，并且变得丰富多彩。
学者叶舒宪认为，吃馄饨的礼俗与道家的创世神话密切相关。据《食物志》记载：
“馄饨，或作浑沌”。
南北朝时期，《齐民要术》中称之为“浑屯”。依据造字的规则，“混沌”是食物类，后来改换了偏旁就成了“馄饨”。
北齐颜之推说：
“今之馄饨，形如偃月，天下通食也。”
这偃月形的馄饨，其实就是饺子，但也有称为“饺饵”的，
如在《正字通》中有这样的记载：
【 新疆|今日冬至，与古人一起吃饺子吧】“今馄饨，即饺饵别名，俗屑米面为之，中空里馅，类弹丸形，大小不一，笼蒸唆之。”
明代出现专用的饺子名称，《万历野获编》引述一些有趣的流传于京城的对偶句：
“细皮薄脆对多肉馄饨，椿树饺儿对桃花烧麦”
可见馄饨、饺子、烧麦已有了明确的区分。这些新疆吐鲁番出土的饺子，其形状和今天北方的饺子一模一样，证明早在1000多年前，饺子不仅已在中原成为“天下通食”，而且随着丝绸之路传到了西域，成了当地人的美食。
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摄影：余冠辰
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