西游记中有一个非常重要的配角，一直被我们忽略，那就是地府阎王。他的出场非常早，孙悟空从菩提老祖那里学成归来后，转眼就被阎王派人把他的魂魄勾到了地府，结果孙悟空一怒之下大闹地府，篡改生死簿。阎王不得已之下上天告状，可以说，孙悟空后来之所以大闹天宫，这就是一个很重要的引子。
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在后面的剧情中，阎王也多次登场，比如太宗皇帝李世民被龙王吓死，阎王亲自接待。后来取经路上大善人寇员外死后，孙悟空来地府逼阎王让他还阳等等，可以说，阎王基本贯穿了整部小说。那么有人不禁就会疑惑，这样一个重要人物，他的来历又如何呢？
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要回答这个问题，我们首先就得知道阎王是个什么存在。阎王又叫阎罗王，是掌管三界众生生死轮回的神灵，除非得道成仙，否则都得受到他制约。不过在西游记中，阎王看上去却并没有这么牛气，反而被孙悟空各种欺负，其实这是作者弱化了他的能力，实际上，阎王的来历并不简单。
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我们都知道，中国古代神话中很多神仙都是有历史人物原型的，阎王也不例外。我国古代民间传说中，共有四人死后入地府担任过阎王之职，他们分别是韩擒虎、包拯、范仲淹和寇准。后面三位都是宋朝人，而韩擒虎则是隋朝初年大将。
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西游记虽成书于明朝，但其故事背景放在唐太宗贞观年间，因此此时的地府阎王应该就是隋朝的韩擒虎了。韩擒虎初名韩擒豹，父亲是北周骠骑大将军韩雄，韩擒虎自小文武双全，又生的身形魁梧，年仅十三岁便独自打死了一只老虎，他的父亲因此特地给他改了名字。
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韩擒虎长大后，追随杨坚南征北战，在隋灭陈之战中更是立下赫赫功勋，后来被封为上柱国。晚年韩擒虎病重垂死，突然有一队使者上门，自称前来迎接地府阎王归位，韩家人刚打算将他们赶出去，韩擒虎却说了一句“生为上柱国，死做阎罗王，斯亦足矣”，随后没多久便去世了。
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从此，韩擒虎死后成为阎王的故事便流传开来，《隋史》中甚至还专门记载了此事。以此推断，西游记中的阎王当是韩擒虎无疑了，各位看官，你对此有什么看法呢？
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