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▲北京皇史宬
对于正本的去向,后世有多种猜测并争论至今。明末大儒顾炎武持大典已全部亡佚的观点,而民间百姓则相信该书已被拿来给嘉靖皇帝陪葬。由于世宗皇帝驾崩时间该书仍在进行抄写,而下葬时间又无法拖延太久,因此很多人认为,嘉靖抄本之所以只有8000卷,是由于下葬日期将近而未抄完所致。遗憾的是,经现代遥感探测技术证实,明世宗永陵内部积水十分严重,如果大典真在其中,恐怕早已损坏。
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▲明世宗永陵
不过这8000册的抄本,其命运也甚是凄惨。早在明代后期,大典就开始流失,到乾隆年间编修《四库全书》而进行清查时,该书已缺失2422卷,约有1000册。咸丰十年(公元1860年),大典在英法联军的劫掠中又遗失了上千册。
光绪元年(公元1875年),清廷派人修缮翰林院时,清点《永乐大典》后发现其已不足5000册。更为讽刺的是,相关人员对古籍甚至还监守自盗,按照《清史稿》的说法,光是文廷式一人就曾盗走百余册。光绪二十年(公元1894年),翁同龢组织清查时,大典仅余800册,不到原书的8%。六年后,翰林院惨遭义和团拳民焚毁,大典被毁300余册。次年六月,英国人主动交还330册,然而不过一月就被各级官员私吞殆尽。
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▲《永乐大典》残页
民国元年(公元1912年),京师图书馆成立,翰林院所藏悉数移交,此时大典仅有64册入库。如今,中国家图书馆珍藏大典161册,台北故宫藏有62册,英国藏有51册,德国共5册,日本各地图书馆和韩国亦有搜集,共计20余册。可叹皇皇巨著,却落得如此境地,究竟是谁之过也?
参考文献:
《明史》《清史稿》
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