中国在古代有很多不同的称呼。上古时代，华夏族建国于黄河流域，以为居天下之中，故称中国。相传古代炎帝统辖的土地称赤县，黄帝统辖的土地称神州，所以称中国为赤县或神州，后来统一起来又称为神州赤县或者赤县神州。在周朝时，凡遵周礼、守礼仪之诸侯，称为诸夏。古籍中将“华”、“夏”作为中原的代称，也是周王朝的自称，故中国又被称为华夏、中华、中夏、中土。
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【 九州|中国古代分为九州，到底是哪九州？究竟以什么缘由划分的？】中国历史悠久，幅员广阔。其名字也有不少别称，如“九州”就是非常熟悉的。与“九州”同义的还有九有、九域、九区、九隅、九垠、九垓等。起初它们都指的是中原大地，后来人们就用“九州”泛指中国。相传，夏朝初年，夏王大禹划分天下为九州，令九州州牧贡献青铜，铸造九鼎， 象征九州，中国又被称为九州或九鼎。冀州、兖州、青州、扬州、荆州、豫州、雍州、幽州、并州。
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我们现在有的学者认为，九州是古代的一种行政划分，是管理者为了方便管理人口和土地所划分的一种界限，不过大禹划分的初衷我们还是要看一下当时的具体情况。大禹在当时奉命治水，历经了千辛万苦走了很多地方，可是却一直未能成功的治理水患。大禹在治水的过程中发现位于各地的大江大河把整块大地分隔开来，形成了一块一块大小不同的高地，其中最大的九个地区就被大禹定为了九州。
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按照古代文献地理描述，当时的九州包括“五岳五镇四渎”，范围大致为：北到燕山山脉、渤海湾及辽东等区域；南边一直划到南海；西至现在甘肃接西域荒漠戈壁边缘，东边直接到大海了。“九州”概念的提出，是当时统治阶层对未来统一国家的一种规划，是一种政治抱负，寄希望后世子孙能够完成一统天下的理想。
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