冬至节气，被称为亚岁，是古代四时八节里非常重要的节日。二十四节气的顺序，正是以冬至为起点。据相关记载，西汉武帝时期制定《太初历》。采用土圭测日影（平均时间法）在黄河流域测定日影最长、白昼最短（日短至）这天作为冬至日，以冬至日为“二十四节气”的起点。所谓“冬至一阳生”，《历义疏》载“冬至十一月中气也，言冬至者，极也，太阴之气上干於阳，太阳之气下极於地，寒气已极，故曰冬至”。
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冬至
【 月食|古代冬至，为何要送姑舅鞋袜？当日天象如何判断来年有无日食月食】冬至是阴阳交替的节点，《五经通义》曰：冬至阳气萌，阴阳交精，始成万物，气微在下，不可动泄。《尔雅》曰：冬为玄英，一曰安宁。在古代相关的礼仪和习俗中，其实基本都是围绕着“安宁”来进行。如《神农书》曰：冬至阴阳合精，天地交让，天为不温，地为不冻，君为不朝，百官为不亲事。《五经通义》进一步说“冬至寝兵鼓，商旅不行，君不听政事。王者承天理，故率天下静而不扰也”。即一切的军国政事，在这天都停止下来，君王也不去过问政事；由此达到天人合一。
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君王听政·剧照
君王及大臣不过问政事，冬至这天要做什么呢？第一件事——“与民同乐”，《易通卦验》载“冬至始，人主与群臣左右从乐五日，天下之众，亦家家从乐五日，以迎日至之礼”。君民同乐就要有个理由，那便是对君王朝贺。《汉书》载“冬至阳气起，君道长，故贺（夏至阴气起，君道消，故不贺）”。所谓“日者，阳之精；君者，日之象”，因此君为阳。《历义疏》曰“以其阳气乘踊，君寿益长，是以冬贺也”；沈约《宋书》“冬至朝贺享祀，皆如元日之仪”。
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朝贺·影视图片
第二件事——律吕调阳，观日晷天象。《春秋左传》载“朔旦冬至，历数之所始，治历者因之，则可以明其术数，审别阴阳，叙事训民。凡分至启闭，必书云物，为备故也”。意思是，在四时八节，尤其节气的起点冬至时节，朝廷命司天监等观察“天象气色灾变（此为云物）”，并详细记录，以便提前防备和应对。如《易通卦验》曰：“冬至之日，见云送迎从下向，来岁美，人民和，不疾疫；无云送迎，德薄，岁恶。故其云赤者旱，黑者水，白者为兵，黄者有土功，诸从日气送迎其征也”。
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云
设立“天文仪器——日晷，圭表”测定日影日照是否符合太阳运行规律，以此来判定来年岁成如何，以及是否出现日食月食等。而律吕调阳这个事比较复杂，这里简单的知道就是朝廷征集精通音律历法的专门人才“调五音，正六律，以正德”；其目的便是“使社会和谐，民风教化敦正”。这个活动和上面的“与民同乐”一起进行。相关典籍介绍如下：
《易通卦验》冬至之日，立八神，树八尺表，日中视其晷如度者，岁美，人和顺；晷不如度者，岁恶，晷入则水，晷退则旱，进二寸则月食，进尺则日食。(进，谓长於度也。)。又曰：冬至始，人主致八能之士，或调黄锺，或调六律，或调五行，或调律历，或调阴阳，或调正德。郑玄注曰：致八能之士者，言选於人众之中，取习晓者，使之调为谐，调和之意也。
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日晷
除此之外，宫廷内部及朝政方面还有一些礼仪要举行。京房《易妖占》曰“冬至缮宫殿，封仓库”。《白虎通》载“冬至，广莫风冬至，断其大辟，行刑狱也”。《淮南子》载“冬至之日，北宫御女黑色，衣黑采，击磬石”。从相关的古籍记载来看，还有大臣在君王决定冬至时节不问朝政的当天，在京的百官要穿黑色衣服；而在君王启动问政听事的那天，要穿大红色衣服的礼仪。《续汉书礼仪志》载“绝之日，夜漏未尽五刻，京都百官衣皂，听事之日，百官皆衣绛”。
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