“三代以前，姓氏分而为二，男子称氏，妊人称姓。”——《通志·氏族略》
中国的姓氏文化，在传统文化当中属于非常特别的一支，因为它的历史几乎和中国有文字的历史一样久远的。从《尚书》、《诗经》、《左传》等典籍中我们就可以看到研究姓氏的痕迹。而更久远的殷商时期，那些卜辞也或多或少对姓氏均有涉及。到了西周时期，各诸侯国为了维护世袭贵族的特权，家族姓氏源流的重要性便体现了出来。
秦汉以降，中国姓氏复杂繁多的情况在帝王统治的影响下开始统一起来。比如说，泗上亭长刘邦统一四海称帝之后，为了让自己的王朝国祚绵长，便会为自己的刘姓寻找一个极有荣光的祖先，以此证明刘氏子孙祖德深厚，确实是天命所归，有资格成为帝王去统治万民。
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于是，刘姓经过考证之后，就成了晋士会之子孙。而晋士会是夏王之臣刘累的后人，刘累又是陶唐氏的后人，这样一来就可以追溯到尧帝身上。如此，刘邦作为圣王尧帝之后，自然有资格享有天下。
这般以来，与中国姓氏文化发展息息相关的“族谱”也就传承发展了起来。
一、姓氏源流
姓氏的起源应该从母系社会就开始了，由于当时的社会结构，导致子女只知其母，不知其父，所以姓作为代表母系的氏族符号，便以女字旁的字出现了。而我们现在所知道的就是上古八大姓：姬、姜、姒、嬴、妘、妫、姚、姞（一说妊）。
三皇五帝之后，这些姓氏随着时间的演变发成了变化。最明显的就是周天子时期分封诸侯。除了被赐姓之外，各诸侯以地名纪念为姓。久而久之，姓氏演变的越来越多，就如现在中国的姓氏一样，就是这么发展而来的。
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换句话说，如果将中国的姓氏追溯源流的话，可以说所有的姓氏都可以追溯到上古八大姓那里。当然，中国姓氏源流的研究是这么说的，但一些专门追根问祖的“氏族之书”并不一定能够尽信。
清代学者顾炎武就在专门研究氏族之书的《日知录》当中提及，但凡是氏族之书，所指向的祖先为秦汉两代以前的，是不能够尽信的。也就是说，万世一系的说法是比较欠妥的。
当然，虽然将万世一系这种神秘的色彩笼罩在姓氏的传承上不足以确信，但中国姓氏起源确实从上古八大姓开始。说起来，这一点似乎令人难以想象。因为现如今中国的形式数量多到超乎人们的想象。
大家对于姓氏最熟悉的应该是《百家姓》了，百家姓的姓氏数量只有五百零四个。而这五百零四个姓氏当中，国人比较熟悉比较常见的姓氏可能只有几十个。或者换句话说，其中有相当一部分的姓氏，许多人在生活中都没碰到过。
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但这就是中国全部的姓氏了吗？显然并不是这样的。
二、中国有多少姓氏？
中国有多少姓氏，是一个令人比较纠结的问题。因为这个问题至今没有一个确切的答案。之所以如此说，是因为在中国历史上，各个时期所收录的姓氏数量并不一样。
汉代应劭所著的《风俗通》当中所收录的姓氏只有将近五百个，而唐代林宝的《元和姓纂》中，则收录姓氏一千二百三十二个。宋代郑樵的《通志·氏族略》则为一千七百四十五个。总的来说，随着时代的发展，姓氏似乎也在不断地演变增多。到了现代的《中华姓氏大辞典》，其中收录的姓氏数量已然多达一万一千九百六十九个。2010年的《中国姓氏大辞典》当中，姓氏更是多达两万三千八百一十三个。
为什么中国姓氏会越来越多呢？其实，仔细想一想就明白其中的问题。因为现在的父母给孩子取名越来越“随意”，所以很可能会不断地凭空创造新的名字。虽然现在还不允许创造新的“姓”，但如果跟外国人结婚，那么就有可能创造出新的姓。因为《婚姻法》规定孩子可以随父姓也可以随母姓。
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