印度从古自今就跟中国有很多渊源，比如佛教就是从印度传过来了。甚至唐朝中国还派遣使者去印度学习佛法，可见中国跟印度的建交远远早于许多国家。中国甚至给古印度取了38个国名，不同朝代有着不同叫法，但是只有一个称呼现在仍在使用。
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古印度、古埃及、古巴比伦以及中国被并称为“四大文明古国”。除了中国以外，其他文明古国已经灭亡，印度因为英国殖民统治，早就没有了当初的文化。至于中国仍然保存着一些古老的传承，政府对于文化也有着保护措施。古印度起源于恒河流域，当时称作“哈拉巴文化”，出现于公元前1750年，只有少量文字记载，所以至今也无法解读。
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中国和古印度的交流最早是在东汉，当时的印度著名史书释迦方志卷写道“中天竺国东至震旦国五万八千里”，其中“天竺”就是古印度的一种叫法，而“震旦”指了就是中国。值得一提震旦在印度有着”大“的意思，说明当时东汉是一个大国，而印度为了表示敬畏而取这个名字。至于”天竺“是当时孔雀王朝的称呼，梵语sindhu的音译而来。
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后来中国还给印度取名过身毒、信德、贤豆、信图等各种叫法，名字这么多的主要原因是各朝各代对于印度的音译有所差别。所以中国曾经给印度取了38个国名，随着朝代的更换，每次都得重新取名。不过有一个名字大家比较认可，那就是“天竺国”。原本指了是印度河流域的地区，跟现在的印度领土有所差别，主要原因是唐代的玄奘取经。
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很多人对于“西游记”等文学作品非常熟悉，因此去西方取西经成为家喻户晓的故事。唐僧前往的天竺便是当时的古印度，有时候文化著作的影响力甚至超越了史书，很多人对于古印度非常陌生，但是提及到“天竺”这个词便会想起来。
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