春节是中华民族最隆重的节日，春节现在定义只是农历正月初一，其实从“年”角度看，老百姓讲：“不出‘二月二’都是过年”。但春节作为“年”的第一天是我国最为盛大的节日。《梦梁录》（吴自牧）有一章《正月》记载：宋朝在这一天举行盛大朝会，皇帝接见文武百官，并设宴款待各位群臣。而民间呢，则有“民间士夫皆交相贺，细民男女旨鲜衣，往来拜节。街坊以食物、动使、冠梳、领袜、缎匹、花朵、玩具等物沿门歌叫关扑，不论贫富，游玩琳官梵宇，竟日不绝。家家饮宴，笑语喧哗。”很生动描写了宋朝民间朝廷过年状态，而宋朝的春节年俗及气氛也基本延续下来，我们现在过春节的一些习俗就来自于古代。让我们通过史料看看我们老祖宗如何过春节？
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我国是一个有着两千多年的封建历史的国家，从诸子百家到儒家统领后，在节日、习俗及礼仪上都是一个非常讲究的国家。我国从古代延续下来的节日很多，过节就是图个喜庆，但古人过节既要注重喜庆，还不忘祖先，因此每个节日都体现着一种血统延续的理念，这也正是中国人“不忘本”的传统。因此，春节既有喜迎新春之意，也包含各项祭祀活动。
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古代，在农历初一这一天，家家户户都要把祖宗的牌位摆在家中的正厅，或者把象征祖先的剪纸以及木刻雕刻物品摆在正厅中央。然后给祖宗们摆上供品、香、蜡烛。据古代《平谷县志》记载：“正月元旦，初起，灶前先具香烛，谓之接灶。明燎陈盘案，拜天地，礼百神，祀先祖。堂中烧避瘟丹，放起火，响炮为乐。卑幼盛装饰，拜尊长为寿；亲月交贺，旬日乃止。”很生动把过年祭祀拜神等一系列过程描写出来。其中“祀先祖”是其中一个必备的环节，可见古人把百神与先祖放在一起，同为敬畏与尊重的含义。关于祭祖，古代各地都大同小异，但基本相同。比如雍正年间的《常山县志》记载：“元旦拜祖先遗像或牌位，谓之拜真。”要求人们必须虔诚祭祖。同治年间的编修的《宜黄县志》记载：“元旦，子孙必至祠拜祖，孩提均至，按丁给煎饼。”春节这一天每家的人口都必须到祠堂祭拜祖先，连孩子也要前往，每个人分给食物。
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古代春节期间，除了在家中正厅、祠堂等地祭祀祖先外，也要去祖宗的墓地进行祭祀，这与现我们民间春节前祭祖是一样风俗。嘉庆年间编撰的《枣强县志》记载：“正月初二，上坟，俗名送爷娘。”春节前及期间的上坟各地不同，但在祖宗墓地前烧香祭拜都基本相同。祭祖是一项严格的礼仪，但春节并不光有严肃的祭祖活动，古代还有其他活动，其中迎喜神就是一种。古代历书都有表示吉利的方向，春节这一天，老百姓就会向着吉利方向，点火把、点灯笼、放爆竹，然后开放出行，摆上供品，迎接喜神。人们会向着喜神的方向走，路上遇到庙宇就会停下叩拜，然后祈求新的一年顺顺利利、平平安安、快快乐乐。供奉喜神的供品主要是甜食，比如红枣、花生、糖果、冬瓜等，花生在这里寓意长生果，红枣的寓意的鸿运当头。现在我们春节虽然减少了迎喜神的环节，但基本沿用古人所用的这些食物。
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《天咫偶闻》记载：“正月初一，子刻后祀神，谓之‘接神’。遍至戚友家拜于堂，谓之‘拜年’。初二日祀财神，初三旃檀寺打鬼，初五日名为‘破五’，以前五日，禁妇女往来，初六日归宁”，古人这些说法与现在基本相同，但古代男尊女卑，现在并没有禁止妇女往来的事。无论古代还是现代，春节是大吉大利的日子，在这一天凡是忌讳的话都不能说，就连我们常吃“藕”，春节时也不叫其原名，而应该改称“连生菜”，寓意步步高升、连年有余。古代官员在春节时也借这个吉利的日子向皇帝表达敬意，这就是古人所称的“灵草嘉禾”。唐代柳宗元有一散文《礼部贺嘉禾及芝草表》，其中有一句：“……伏惟皇帝陛下缉熙至道，保合太和，天惟发祥，地不爱宝，嘉禾擢质，灵草抽英……”，古人在春节恭维皇帝的事也不落下。
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