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春秋战国时代纷争不断 ， 列国之间常年为战 ， 胜负之间 ， 终归会有死伤 ， 而投降者即成为俘虏 。这些俘虏的命运便不再为自己所控 ， 往往命运凄惨 。秦国商鞅变法中 ， 有“以斩获首级数目赐爵”的说法 ， 就是以军将杀死的敌人多少来计算功劳 。战场之上 ， 史书载：“以为俘聝” ， 战场之上 ， 死者会被割掉耳朵 ， 没有死投降了的 ， 就是俘虏 。
自夏商以来 ， 崇尚祭祀典礼 。《礼记》载：“祭礼与其敬不足而礼有余也 ， 不若礼不足而敬有余也 。”说的是祭祀祖先和上天 ， 就要尽善尽美 。除了必备的牲畜 ， 俘虏也常被作为祭品 ， 甲骨文中就有“劓刵”的记载 。在王室贵族人的眼中 ， 俘虏就是比牲畜还贱的东西 ， 可以任意处置 。当然在俘虏中 ， 那些长相好看的 ， 稍微有点儿本事的 ， 可能就会被作为奴隶 ， 被贵族子弟们招募为佣人 ， 运气好的甚至还能出将入相 ， 比如百里奚流浪楚国时 ， 就被秦国以五张羊皮换回秦国 ， 建立功业 。
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大多数俘虏的运气 ， 没有百里奚那么好 。大多数俘虏的才华 ， 也比不上百里奚 。很多俘虏的命运 ， 都摆脱不了一个死字 。在战争中所俘虏的人 ， 很多都被作为祭品而殉葬 。这种残酷的刑法 ， 随着文明的发展 ， 特别是周王国礼乐体系的成型 ， 渐渐的便将俘虏殉葬之制进行废除 ， 这应该算是周王国留给后世的最好遗产 。当然 ， 这仅限于和平时期 。
周王国攻灭殷商后 ， 东方的部落联盟并未屈服 ， 多年之间尚且发动叛乱 ， 周公就曾在数年之间出动大军进行剿灭 。由于分封诸侯的数量逐年增加 ， 这些诸侯的土地需要大量的人口进行耕种 ， 以维持诸侯国的自给自足 ， 那些屈服的便被迁徙其地 ， 以供其国 。而没有屈服的往往也会被屠杀 ， 《诗经》曰：“民靡有黎 ， 具祸以烬” ， 这里说的其实就是当年“西伯戡黎”的事实 ， 杀戮的结果可谓鸡犬不留 。
但如果周王国凡征服一国 ， 即屠灭其族 ， 那么当时之中原诸侯封君 ， 根本不可能有足够的人力以创建新城 。《逸书》载：“武王遂征四方 ， 凡憝国九十有九国 ， 馘磨亿有十万七千七百七十有九 ， 俘人三亿万有二百三十 。凡服国六百五十有二 。”灭了652个国家 ， 杀了1亿人 ， 俘虏3亿人 。试想如果3亿人都被杀掉 ， 估计这个地区的土地净化也得花费多少年 ， 更别说建立封国了 。
【先秦时代|春秋战国时代的俘虏：噩梦之源】
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发展到后世的春秋战国 ， 对待俘虏的方式则更为丰富 ， 如祭旗、屠杀、收编、掠夺等 。对战争的参与者而言 ， 他们的命运无非就是胜利凯旋、战死和被俘 ， 如果打了败仗 ， 被俘虽说存活了性命 ， 却丢掉了尊严 ， 丧失了自由 ， 其实某种程度上可能比死还惨 。
那年代不像后世的战争 ， 可没有什么日内瓦公约 ， 也没有什么仁慈将军 。对将军而言 ， 如何向自己的主子邀功才是最重要的事情 ， 况且杀戮越重 ， 则越是令敌国胆战心惊 ， 遂会更显自己的战场本事 ， 战国时代白起屠杀近百万人 ， 即为如此 。
对于俘虏的母国而言 ， 则是莫大的羞辱 ， 被俘的越多 ， 就越代表国家的败仗越惨 。所以后来的国家君主们 ， 对俘虏是深恶痛绝的 ， 二战时期的斯大林 ， 就曾颁布命令 ， 凡苏联军将 ， 若为俘虏者 ， 则被视为叛徒 ， 即便斯大林的太子雅科夫·朱加什维利亦不例外 ， 战争中其为德军所俘虏 ， 斯大林便将其妻儿发配西伯利亚 。
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