中华民族的主体民族之所以叫汉族，最重要的一个原因，是因为汉朝让中国地域的整体格局固定了下来。而汉朝相对于之前的朝代，最重要的一个贡献，就是获得了河西走廊这块地域。
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（河西走廊）
那么，河西走廊在中国古代社会中，究竟有什么重要的意义呢？
一、河西走廊是古代中国保持北方稳定的重要棋子。
中国古代社会，北方与南方地理条件有很大的差距，南方温暖，土地肥沃，物产丰富。北方寒冷，土地贫瘠，生存环境差。因此，南北矛盾就由此产生了。而南北矛盾必然引发南北对抗。这种南北对抗，北方给南方造成了极大的威胁。
但是从汉朝开始，当汉武帝开始开掘出河西走廊以后，中国南方中原国家对北方的游牧民族，在军事上就有了一个非常重要的选择。也就是可以在河西走廊安插一个棋子，用以牵制北方的游牧民族。
河西走廊这个棋子的牵制，不仅仅是因为可以把兵力部署在那里，两边夹攻北方强大的游牧民族。还可以联合西域的一众国家，在给西域一众国家提供安全保障的同时，还可以由此形成宗藩关系，把他们发展成一支对抗北方游牧民族的强大力量。
事实上，当南方中原国家拥有河西走廊的时候，他们都对北方游牧民族形成强大的压制之势。比如汉朝对匈奴，唐朝对突厥，包括三国时期曹操打乌桓，都是这样。至于明清时期就更不用说了。
而当中原王朝不拥有河西走廊的时候，比如宋朝、南北朝时期的南朝、东晋、五代十国等等，可以说，都是军事上的弱国，或者处在分裂的时代。
对于宋代、东晋、五代十国这些朝代来说，失去河西走廊，不仅在军事上无法形成牵制之势，同时，也失去了战马的出产地，培养不出强大的骑兵。这样，与北方游牧在对抗的时候，自然处于弱势。
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（汉武帝）
【 南方|河西走廊延伸出去，像根小尾巴，为何却说对古代中国非常重要】二、河西走廊是中原国家对外交流的重要通道。
古代中国是一个相对比较封闭的国家。西边是高原，南边是丛林，东边是大海，北边是大漠及游牧民族生活的地方。在航海技术没有发展起来之前，河西走廊是中原国家与西亚、欧洲交流的最好的，也基本上是唯一的通道。
中国的丝绸、瓷器、茶叶等重要的物品，都是通过这个地方，与外界实现交换的。包括中国最有名的四大发明，也是通过这里传向世界的。当然了，世界上的很多物品，也是通过这里，传到中原来的。
中国古代虽然是自给自足的社会，但是这种物品之间的交换，以及技术之间的交流，对古代中国来说其实是非常重要的。它促进了古代中国在经济上持续不断地进步，提高了中国经济的自生能力。
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三、河西走廊是中国能孕育灿烂辉煌而又不断代文明的重要保障。
一个文明要能够发展起来，孕育成熟，必须要有好的地域环境。因为有尼罗河及冲积平原，才有古埃及。因为有两河及美索不达米亚平原，才有古巴比伦。同样，因为有长江、黄河等一众水系，才有古中国。
但是，一个文明要能够不断壮大，除了要有好的地域环境外，还要有对外交流的通道，这样才能产生文明的冲撞。古埃及、古巴比伦、古印度、古希腊等等这些文明，无不处在交通要塞之地。
但是，当一个文明处在交通要塞之地的时候，它又很容易受到攻击。古埃及、古印度、古巴比伦等文明古国，都是在受到外力攻击的时候被摧毁的。这些文明最终没能延续下来。
而同样作为文明古国的中国，却延续了下来，而且成为世界上唯一延续下来的文明古国。其原因，就在于古中国处在一个相对封闭的环境中，不容易受到外界的太大打击。同时，又有河西走廊这样好的通道与外界联系，形成必要的交流。
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