卞玉京(约1623年—1665年),又名卞赛,字云装,后自号“玉京道人”,与董小宛、柳如是、陈圆圆等人并称“秦淮八艳”。卞玉京诗琴书画无所不能,擅小楷,通文史。她的绘画艺技娴熟,落笔如行云,“一落笔尽十余纸”。卞玉京美艳无双,才情出众,飘逸潇洒,当时坊间有“酒垆寻卞玉京,花底出陈圆圆”的说法。我们可以想象,这样一位风华绝代的佳人,性情热烈,在宴席间微醉之后,那风流韵致的媚态,绝对能让无数的文人墨客为之倾倒。卞玉京生在明末清初之际,这样一位乱世佳人,命运注定是坎坷波折的,不知道该说她是幸运的还是不幸的,因为她与一位江南大才子的凄婉爱情故事让人感慨不已,这个江南才子就是——吴伟业。
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崇祯十六年(1643年)春,苏州一个名叫吴继善的人要离开此地,去成都当知县,亲友安排一场宴席为他饯行,席间请了几位歌姬作陪以增添气氛,其中就有卞玉京。当众人吃饱喝足欲分别之际,少不得要写几首送别的诗,卞玉京也即兴写出:剪烛巴山别思遥,送君兰楫渡江皋。愿将一幅潇湘种,寄与春风问薛涛。一时的应景之作,能写到这个份上,绝对称得上是一首优秀的送别诗了,卞玉京也无愧于才女之名,满座的宾客顿时倾倒不已。这座下宾客就有吴继善的堂弟吴伟业,卞玉京的美貌早已让吴伟业为之倾倒,今又见佳人有如此的才华,怎能不喜爱?而卞玉京也对名满天下的才子吴伟业颇有情意,这正是郎有情妾有意。当时的江南才子与佳人结合风气很盛,比如,钱谦益与柳如是,冒辟疆与董小宛,龚鼎孳与顾横波,侯方域与李香君等,一时间的秦淮河畔,弥漫着浓郁的诗情和浪漫的气息。此时的卞玉京眼见柳如是、董小宛、顾眉等烟花姐妹一个个依附于江南名士,从而跳出红尘,有了一个好的归宿,所以,当她遇到吴伟业后,也渴望自己此生不用再漂泊了。吴伟业(1609年—1672年),字骏公,号梅村,江苏太仓人。崇祯四年(1631年)进士及第,他是明末清初著名诗人,与钱谦益、龚鼎孳并称“江左三大家”,又为娄东诗派开创者,长于七言歌行,初学“长庆体”,后自成新吟,后人称之为“梅村体”。
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江南大才子吴伟业恰对自己有意,所以,在酒酣之际或云雨之后,卞玉京手抚几案,脉脉相问“亦有意乎?”其中托付终身的信息是很明显的。而吴伟业却在此时装傻作楞,没有明确回答卞玉京,卞玉京只是一声叹息,一段佳缘,就在双方的扭捏下,无疾而终了。当时,两人在最后的温存后,吴伟业依依不舍地留下了下面这首词:《西江月·咏别》 吴伟业乌鹊桥头夜话,樱桃花下春愁。廉纤细雨绿杨舟,画阁玉人垂手。红袖盈盈粉泪,青山剪剪明眸。今宵好梦倩谁收,一枕别时残酒。吴伟业当时之所以不肯答应卞玉京,原因也有很多,因为他听到一消息,说是崇祯帝宠妃田氏的哥哥田畹要来金陵选妃,已看中陈圆圆与卞玉京,吴伟业自然不敢和皇帝争女人。另外还有一个重要的原因,吴伟业出生“衰门贫约”,已有家室的他,对于歌伎动辄数千两的赎身费,是很难拿出这么一大笔银两的,这就决定了他很难像钱谦益、龚鼎孳、冒辟疆这些出自官宦世家,家产丰厚的名士那样,轻松地为所爱付钱赎身。
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两人别后,谁也没想到时局的恶化会如此之快。他们分别的第二年,“闯王”李自成就占领了明王朝的京城,崇祯帝煤山自缢。一个多月后,被吴伟业定义为“冲冠一怒为红颜”(《圆圆曲》)的吴三桂就引清军入关,横扫中原,天下彻底改朝换代。在这兵荒马乱的年代,吴伟业与卞玉京各自为生计苦苦奔波着,两人七年后才又见面,而那时早已是沧海桑田,物是人非了。吴伟业走后两年,卞玉京嫁给了一个叫做郑建德的世家子弟。因不得意,遂将侍女柔柔进奉之,她自己离去。清兵南下时,卞玉京见降清人士劫去美女以献清兵主帅多铎,乃改道士衣冠,逃出虎口。顺治七年(1650年)秋,吴伟业在常熟老友钱谦益家中做客时,得知卞玉京也在尚湖寓居,极欲求见。钱谦益、柳如是夫妇也有意撮合这对命运多舛的有情人。在钱氏的撮合下,卞玉京姗姗而来,但随即登楼托辞需妆点后方见,继而又称旧疾骤发,请以异日造访,最后终究没有出现。
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