妾室，在古代是符合社会制度的。一个官宦之家，如果没有几房妾室，最没有面子的不是别人，而是正室们！比如贾琏因为妾室太少，王夫人每每担心的是王熙凤“风声不雅。”但是即便如此，妾室们的存在也是一种尴尬。贾府中的妾室不在少数，贾母屋里也曾经有几个“老姨奶奶”，只不过当《红楼梦》为我们展开时，这几位老姨奶奶已经作古。
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此时，贾府中资格最老的妾室们，就要数赵姨娘和周姨娘了。尤其是赵姨娘，更是贾府中唯一一名生下了儿女的妾室。可是即便如此，赵姨娘在贾府中也是一个十分尴尬的存在。自己生的女儿，只能管自己叫“姨娘”；自己的兄弟，女儿可以直呼其名；就连贾环被宝玉房里的丫头戏弄了，她去“算账”，也被贾府中“下三流奴才”都不如的芳官，说到脸上“梅香拜把子——都是奴几呢！”然而，这还不是最尴尬的。贾府中的大小姐元春省亲中的一幕，才是赵姨娘和周姨娘最为尴尬的时候。为了这次自己家的闺女回娘家，贾府上上下下准备了一年有余。“元春省亲”前一天，贾府上下更是忙做一团，一夜都不曾合眼。
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元春回来之后，召见贾府中的各位亲人。赵姨娘和周姨娘自然挨不上边，这也没什么，毕竟她们的身份就是这样。可是，等到贵妃临走之前，赏赐贾府众人的时候，这份尴尬就显现出来了。元春的赏赐琳琅满目，贾母自不必说，是头一份，分量也最重；王夫人和邢夫人是第二份，两人比贾母次一等；余下贾敬、贾赦、贾政也都有赏赐，然后是宝钗、黛玉、三春等姐妹；尤氏、李纨、凤姐儿、贾珍、贾琏、贾蓉、贾环等人，具有赏赐。就连贾母、王夫人及诸姐妹房中奶娘、丫鬟也被赏赐了表礼二十四端，清钱一百串。最后，彩缎百端、金银千两、御酒华宴，是赏赐东西两府凡管理园中工程、陈设、答应及司戏掌灯诸人的；外有清钱五百串，是赏赐厨役、优伶、百戏、杂行人丁的。
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按说，元春的赏赐算是考虑的十分周全的了，贾府的上上下下几乎都赏赐到了。可是——可是，却没有赵姨娘和周姨娘的。不管怎么说，她们也可以算的是元春的庶母，但是却成了此次声势浩大的“省亲”活动中，最可有可无的人；就算再退一步，她们总是贾府中的人吧？虽然就算是赏赐，赵姨娘和周姨娘的分例也会非常少，但多少也是承认了她们的存在；可没有任何赏赐，也就十分尴尬了。贵妃贾元春就算是想到了丫鬟、仆从打杂的，也压根就没有想起来这两位影子似得“庶母”。
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当然，对于元春来说，这实在是一件小的不能再小的事情，但是对于两位姨娘，却难免更为加重了心中的卑微和尴尬。
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