“既见君子 ， 锡我百朋”——《诗经·小雅·菁菁者莪》
汉字中 ， 如财、贷、贫、资、赈、赐、贿、赂……等有关钱财的字 ， 在字的结构中 ， 一般都会含有一个贝 ， 这都跟最早的货币“贝壳”有关 。距今4000年以前 ， 就已经有货币了 ， 最早出现的货币就是“天然海贝” 。到了商朝、周朝时期 ， 贝壳依旧是重要的等价交换物 。
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到了春秋战国时期 ， 圆钱的使用率开始变高 ， 再到后来出现了黄金、铢钱、白银等 。公元前221年 ， 秦始皇先后灭掉了6国 ， 成为天下唯一的皇帝 ， 出现了大一统的局面 ， 主要的货币变成了黄金 ， 其次是铜钱 ， 而贝壳和珠玉不再是货币 ， 只能做一种器饰 。
其实在黄金、铜钱、交子成为了主要的通用货币以后 ， 贝壳货币也没有真正灭绝 ， 就在清朝的时候 ， 依旧有人用贝壳作为货币 。
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那么为什么人类在一开始要选用个贝壳做通用货币 ， 而不是其他物品？这首先还得从贝壳的文化含义来了解 ， 贝壳货币出现在母系社会 。而贝壳的结构是坚硬的外壳里面保护着柔软的内部结构 ， 这其实也象征着繁殖 ， 在母系社会时代 ， 贝壳是一种图腾 。在中国仰韶文化和马家窑文化出土的陶器上面 ， 我们都能看到贝壳的花纹 。
纵观国内外 ， 不难发现 ， 不仅中国人曾经对贝壳崇拜 ， 在非洲的原始部落中 ， 印第安人也将贝壳视为财富的象征 ， 到了后来 ， 随着时代的更替 ， 有了其他的货币以后 ， 他们便选择将贝壳作为自己的头饰 ， 或者身上的饰品 。而贝壳本身就是一种有各种花纹 ， 以及有光泽的物品 ， 还坚硬耐用 。
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那么有人会想 ， 既然古时候贝壳是货币 ， 为什么不去多捡一点货币 ， 让自己变成一个有钱人 ， 或者大家都去捡 ， 这样想的话就太天真了 。并非所有的学生都是学霸 ， 也不是所有的鸟都能叫凤凰……因此 ， 也不是所有的贝壳都能成为货币 。
贝壳要想成为货币 ， 就得经过加工 ， 成为“朋” ， 只有成为朋的货币才能在市场上流通 ， 不然就算再美的贝壳也只能是装饰品 。变成朋也并非一件简单的事情 ， 这些朋一般掌握在有权势的人手中 ， 就像非洲的血钻一样 。
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贝壳一般只有在海边才有 ， 内陆地区根本就没有贝壳能看见 ， 而在古代 ， 交通闭塞 ， 很多地方都是穷山恶水 ， 那些人只能过着自给自足的生活 ， 或者到市场上 ， 将自己捕猎或者种植好的食品卖掉 ， 才能换得贝壳 。他们不知道该去哪里找贝壳 ， 也很少有人会选择放弃土地 ， 跋山涉水去外地 。
另个方面 ， 居民就算居住的离海边很近 ， 也不能随便捡贝壳 。每一片领地都有有权有势的人 ， 这些人是管理者 ， 他们会组织民工一起下海捞贝壳 ， 然后再进行加工 。就算有人自己捞了贝壳 ， 也无法将贝壳变成货币 。
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贝壳要想变成货币 ， 还需要经过加工和打磨 ， 最重要的是要将这些贝壳穿孔 ， 贝壳坚硬的外壳 ， 其实那么容易穿孔的 ， 与其耗费力气给一个贝壳穿孔 ， 还不如干点活养活自己 。穿孔对那些有权势的人则不是问题了 。
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