1840年 ， 是每一个中国人都不应该忘记的一年 。这年夏天 ， 一支英国远征军 ， 为了维护可耻的鸦片贸易 ， 对中国发动了“极端不义”的鸦片战争 。
在发动鸦片战争之前 ， 英国国会的议员们 ， 曾就“对华作战”的问题展开辩论 ， 争论持续了三天 ， 最终的投票结果 ， 二百七十一票赞成 ， 二百六十二票反对 ， 鸦片战争的议案仅仅以九票的微弱优势通过了！
读史至此 ， 你是不是有一种感觉 ， 区区9票之差 ， 就改变了近代中国几亿人的命运 。但事实真的如此吗？
事实真的如此吗？
【近代史|九票之差改变历史走向：近代百年屈辱可能避免吗？】道光时的中国绝对称得上是东方大国 ， 人口是英国的20倍 ， 面积则相当于英国本土的36倍 ， 英国其实在对万里之外的大国发动战争这事上 ， 是很犹豫的 。
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议案的通过的确支持了英国政府的对华战争 ， 但中英两个大国的命运却绝不是9张投票或者9个议员所能左右的 。
鸦片战争爆发的50年前 ， 每年会有近700吨的银元从西方运至广州 ， 用来交换茶叶和丝绸 ， 但到了鸦片战争时 ， 每年有十几吨的鸦片运至广州 ， 中国每年吸鸦片成瘾的人数多达一两百万人 。
因为鸦片贸易 ， 中国从一个白银净流入国 ， 变成一个每年白银净流出400吨的国家 。如此大规模的毒品交易 ， 如此巨额的财富 ， 英国人是不可能放手的 。
当英国的维多利亚女王说出：“谁拥有中国 ， 谁就拥有了19世纪 。” ， 当道光帝下旨断绝与英格兰的贸易时 ， 中英之间的战争就已经无法避免了 。议会辩论一事其实只是英国筹备侵华战争的最后一道法律程序而已 。
纵观鸦片战争前夕的世界大势不难看出 ， 战前的半个世纪 ， 既是世界资本主义蓬勃发展时期 ， 又是资本主义国家大力向海外扩展的时期 ， 为了争夺殖民地 ， 彼此之间在不少地方都展开了激烈的竞争 ， 英国不但在经济实力和国际贸易中居于绝对优势 ， 而且在掠夺殖民地上也处处占据上风 。
它的势力步步东进 ， 中国的西部和南部各邦都受到来自英国的殖民威胁 ， 所以英国强行打开中国大门是早有预谋的 。
早在1832年 ， 也就是鸦片战争爆发的8年前 ， 东印度公司的胡夏米 ， 还有他的间谍船“阿美士德”号就在中国沿海开展了长达半年的侦查活动 。
胡夏米的原名是林德赛 ， 1832年受到东印度公司的派遣 ， 化名胡夏米 ， 冒充船主 ， 和传教士郭士立等人乘坐“阿美士德”号船 ， 从澳门出发 ， 打着经商和传教的旗号作掩护 ， 从事间谍活动 。
这次侦查活动对英国的侵华部署帮助极大 ， 胡夏米重点侦查的厦门、福州、宁波和上海 ， 这都是英军在鸦片战争中重点进攻的地方 ， 也是战后通过签订《南京条约》新开的第一批通商口岸 。
把这些事实连起来就能看到 ， 英国对华战争是做了充分准备的 。
从胡夏米等人给东印度公司的报告可以看出 ， 他们的侦察活动相当专业 。胡夏米考察了宁波镇海的水道 ， 发现镇海炮台已经是他们在中国能见到最大的炮台 ， 但也年久失修 ， 台上既没有炮架 ， 也没有兵丁把守 。
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而南澳岛的战船看起来更像是普通小商船 ， 种种现象让他们确信 ， “这些大小不同的一千艘船只组成的整个中国舰队 ， 都抵御不了一艘英国战舰” 。
胡夏米还考察了沿途港口的交通与物产情况 ， 认为厦门的条件非常适合通商 ， 从位置上讲 ， 厦门港口极为优良 ， 可以开进英国最大的兵舰 。而福州因为有闽江可供商船航行 ， 而且气候比广州寒冷 ， 所以可以作为英国毛织品的市场 。
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