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不用说，这是红学会许多大师的一块心病。没有证物，不但让人怀疑“曹雪芹”到底是不是“江宁织造曹寅之孙”，甚至让人怀疑这个人根本就是虚构的、不存在的。曾经，在1963年，是出现过一件与曹雪芹有关的实物的。话说，该年2月19日上午，时任河南省博物馆副馆长的韩绍诗收到商丘地区商丘县城关镇古董商郝心佛寄来的一幅画，该画是对开册页，右面画上是一个席地而坐的中年人，左上方题有字，上书：“雪芹先生洪才河泻，逸藻云翔。尹公望山时督两江，以通家之谊罗致幕府。案牍之暇，诗酒赓和，铿锵隽永。余私忱钦慕，作小照，绘其风信儒雅之致，以志雪鸿之迹而。”尾署名为“云间艮生陆厚信并识”，并钤有“艮生”、“陆厚信印”两方小印。
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左边题诗字是明末清初流行的董体，为：万里天空气穴寥，白门云捌望中遥。风流谁似题诗客，坐对青山想六朝。久住江城别迹难，秋风送我整归鞍。他时光景如相忆，好把新图一借看。末尾署名为“望山尹继善”。众人睹画，如释重负——看看看，曹雪芹的“小照”出来了，谁还敢怀疑他是子虚乌有的虚构人物？！红学研究会会员、上海文化局副处长方行时在西安开会，得知“雪芹先生画像”现世，会也不开了，请假，火速赶到河南省博物馆，膜拜观赏，并求索了一张翻拍照片，寄给北京的红学研究会权威人士鉴定真伪。专家经过一个多月的长考，终于认定画中人就是曹雪芹。由于尹公望山乃是乾隆朝两江总督尹继善，是很有名望的人物，红学大师周汝昌还根据此画，周详而慎密地考证出曹雪芹在乾隆己卯、庚辰两年执行了绝密任务，在尹继善的家里做了两年幕府的神奇经历。这样，不但红学界响炸了，整个史学界和文学界都轰动了起来。1963年8月1日，文坛领袖郭沫若也坐不住了，亲自致信河南省博物馆，希望得到画像照片并借看原件。郭沫若在某些地方受人诟病，但在学问研究上，的确眼光独到，一个月后，回复河南省博物馆，痛心表示：画像中人“不是曹雪芹而是俞雪芹”！河南省博物馆上上下下犹如被兜头泼了一盆冷水，不死心，与商丘县文化馆联合组成了“雪芹先生画像”调查组，花了多年时间进行访查、研究、分析，最终在1982年探明了这幅“雪芹先生画像”的真伪。原来，商丘县城有一家祖籍浙江绍兴的没落俞姓人家，在1956年无钱供养儿子读书，就把祖传的一部书画册页拿到县邮局门口卖。此画册原是俞家的祖先俞瀚之物。俞瀚，字楚江，清朝乾隆年间篆刻名家，曾当过两江总督尹继善的幕客。古董商郝心佛见此画册，认为有收藏价值，就以一斗米的价钱买下。1962年春，郝心佛手头紧张，想把此册出售。俞楚江名气小，好友朱聘之劝郝心佛干脆伪称此为曹雪芹的画像，在征得郝心佛同意后，提笔在俞楚江头像的左上方写了题记，又让郝心佛请来同为古董商的陆润吾取其三叔父的“陆厚培印”代替“陆厚信印”，印上收藏已久的清代印泥，伪造成“雪芹先生画像”，并干藏了一年，才寄给了河南省博物馆。郭沫若之所以一眼看穿“雪芹先生画像”是伪作，是因为画左边题诗就收录在尹继善的《尹文瑞公诗集》内，诗集内收有标题，为“题俞楚江照”。
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河南省博物馆副馆长韩绍诗于1982年10月上海召开的全国红楼梦第三次学术讨论会上，宣读了关于伪“雪芹先生画像”的调查报告，众红学会成员无不失望沮丧。也就是说，直到今天，还没有可靠的、与曹雪芹有关的实物出现。“江宁织造曹寅之孙曹雪芹”，很可能是个子虚乌有的人物。
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