这个故事虽有一定的戏剧性，但可信度并不高。关于朱之蕃状元的出生年月，史料语焉不详。但有史籍记载称，他于天启四年（1624年）去世，享年六十九岁。假设此说为真，依此推算，他应该在嘉靖三十四年（1555年）前后来到人世。那么，朱之蕃夺得状元光荣称号的时候，已经将近四十岁了。以当时的标准看，这就是个标准的半大小老头儿，孩子都该娶媳妇生孩子了，哪里还会有啥青年才子美少女的爱情故事发生嘛。总不会是苏小姐有恋父情结，喜欢老少配吧？
再者说，在男女授受不亲的封建社会，一个打工仔性质的家庭教师，与藏在深闺的富家千金，也很难有零距离亲密接触的机会。况且，朱之蕃的老爸曾官居知府，作为一个官二代，他也不至于穷困潦倒到靠做家教混饭吃的地步。所以，这段流传甚广的故事，只能作为花絮点缀。
进入政府机关工作之后，朱之蕃的仕途发展还算比较顺畅。他先后做过处级、厅级秘书兼最高领导未来接班人（太子）的辅导老师（翰林院修撰、谕德、庶子、少詹事），十来年的功夫就当上了副部长，并且在这个职务层次上轮换过两个岗位（礼部、吏部侍郎），位置越换越重要。
在朱之蕃的进步过程当中，他的艺术特长是否从中发挥了一些作用，笔者也不太清楚。但是不管怎么说，历史上的状元进士当中，能写能画的人不算少，但像朱之蕃副部长这样，把做官跟从艺两件事，都进行得比较顺利并且很成功之人，还真是不太多见。
在朱之蕃的为官经历中，有一件事情影响挺大。万历三十三年（1605年），朱之蕃受上级委派，率团出访过一回友好国家朝鲜。这次出访的时代背景，是大明王朝于十多年之前，出兵朝鲜，取得了抗日援朝战争的完胜。作为身负泱泱大国状元、著名书画家两个头衔，又身为拯救朝鲜于水火的大明政府代表团团长，朱之蕃在朝鲜大受欢迎，被官方民间众多粉丝狂热追捧。
访朝期间，朱之蕃不辱使命，无论谈国政大事，还是谈学问艺术，均能出口成章、言谈得体、应对裕如。所展现出来的才华学识，使朝鲜王室百官敬佩不已。他应朝鲜王室之请，为朝鲜王宫题写的“迎恩门”匾额，至今仍被作为重要文物，保存在韩国国立中央博物馆。
在与朝鲜官方洽谈政务之余，有很多朝鲜达官贵人、富豪巨商，拿着黄金白银，以及貂皮鹿茸高丽参等稀罕玩意儿，前来拜访朱之蕃，以求换取他的书法画作。兑换成功的人，一个个欣喜若狂，将他的书画视若珍宝般收藏。
朱之蕃团长虽然不贪财，但是个很喜欢收藏的人。他把用书画换来的钱财特产，全都在当地换购成了古玩玉器等文物，其中包括不少流落到朝鲜的中国文物古籍，收获那真是大大的。看起来，这位朱团长的商品流通交换意识，还是蛮超前的。用前些年的流行说法，朱之蕃是个精明的“国际倒爷”。用如今的时髦称呼，他就是个带货能力超强的“跨国代购”。
不过话又说回来，在出访过程当中虽然搞了些以货易货，朱之蕃团长还是比较注意影响和廉政形象的。拿钱拿物换画可以，这个属于合法收入，不违反朝廷的廉政纪律。对于白送的钱财礼品，则坚决不收，从而受到了朝鲜友人的尊重和好评。以所处的时代来看，朱团长的所作所为已属难得。
作为当时世界发达国家的著名书画家、又有状元名头的朱之蕃，用来跟朝鲜友人交换的书画作品，是艺术、是名气、也是收藏价值。中国的科举考试，在当时的朝鲜影响也是很大的。有不少朝鲜的读书人，专门跑到中国来参加科举考试。朱之蕃的状元名头，自然对他们有很大的吸引力。如果哪位朝鲜韩国友人家里还保存着朱之蕃作品的话，那可是发大了。不似如今有些官员，出售的自己那些所谓字画，其实是官位、是权力、是利用价值。离开了权力，就是废纸一张。
虽然官职不算低，但是除了出访朝鲜的逸闻之外，史籍关于朱之蕃的政绩作为记载甚少。因此，在这方面笔者也没有更多的话要说。
做过高官的朱之蕃，是个比较能看得开、放得下的人，为人谦恭温和，从不与人争你短我长。比如上一篇介绍的那位状元思想家焦竑，只注重学识文章，认为绘画是不入流的雕虫小技，因而很是瞧不起朱之蕃。每次见了朱之蕃，焦竑都要对他冷嘲热讽一番。有时话还很难听，比如没文化、没知识，只是会玩之类。而朱之蕃遇到这种情况，总是以晚辈自居，从不跟这古怪的焦老头一般见识，态度始终谦恭有加，最多一笑了之。
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