幸而，有潘赞化出手相助；幸而，潘玉良自己也有一手好本领。所以，她才能打破世人对中国人的偏见，成为第一个在罗马国际艺术展览会上获奖的中国人。她凭借自己的努力，让全世界看到：中国人的优秀，是全方位的。1913年，芜湖海关内的官员们互相勾结、徇私舞弊，走私的风气相当严重。为了打压这股歪风邪气，潘赞化被安徽都督柏文蔚派到芜湖任海关总督，成为一名当时的海关高官。初到芜湖，潘赞化就感受到了当地官员们的热情。为了替这位新总督接风洗尘，当地官员们还请了当时最受欢迎的青楼歌女张玉良前来作陪。
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张玉良出身贫苦，身世坎坷。一岁的时候，就没了父亲。到了八岁的时候，与她相依为命的母亲也去世了。母亲临去世之前，就把张玉良托付给了自己的弟弟。初到舅舅家时，日子虽然也不是很好过，但是终究是有了个栖身的地方。而这对于当时的张玉良来说，已经算得上是不错了。然而，随着张玉良一天天长大，舅舅看张玉良的眼色也变了。大约，在舅舅看来：本以为是家里多了张吃饭的嘴，却没想到这嘴的主人还能出落得这么不错！在金钱的诱惑下，什么血缘亲情都被舅舅抛到了脑后。于是，十四岁的张玉良就被无良的舅舅卖到了青楼里。一个姿色不错的小女孩儿，在青楼里能过上什么样的日子，这大约也是可以想象得到的。不过，幸运的是，一副好嗓子为张玉良的人生带来了转机。那一晚，芜湖当地的大小官员和工会会长都在期望张玉良能用一出“美人计”，彻底拿下这位新上任的总督，然后把他也划分到自己的阵营里来。
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张玉良的出场，的确是令潘赞化眼前一亮，但是对于一个走南闯北、已到而立之年的男人来说，十七八岁的张玉良还是稍显稚嫩了。而真正让潘赞化开始注意张玉良的，还是那一首令潘赞化回味无穷的《卜算子》：不是爱风尘，似被前缘误。花落花开自有时，总赖东君主。去也终须去，住也如何住？若得山花插满头，莫问奴归去。从这婉转的唱词里，潘赞化仿佛听出了一个年轻女孩儿对于命运的追求和向往。一曲终罢，潘赞化忍不住向身边人问了张玉良的名字。而潘赞化的这种反应，自然被当地官员们看在眼里。于是，晚上回到住所准备休息的潘赞化，就被一位不速之客敲响了门。那时候的二人，大约也是没有什么真挚感情的。对张玉良来说：潘赞化是可以救自己出泥坑的救命绳索；而对于潘赞化来说，要对一个有一面之缘的姑娘产生什么惊天动地的感情，也是不太可能。
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只不过，看这样一位姑娘因自己受罚，心里也是有些不忍。于是，为了让张玉良回去好交差，潘赞化约了她第二天一起游芜湖。也就是这次游湖，让张玉良对潘赞化产生了不一样的感情。对于张玉良这样一个没念过书、没出过远门的姑娘来说，文质彬彬、长相清雅的潘赞化浑身上下都充满了致命的魅力。更别说，潘赞化还以礼相待，完全没有因为对方是一个歌女就看不起对方，反倒是耐心地为她讲解各处名胜古迹。淡雅的嗓音、娓娓道来的话语，这一切对张玉良来说，都是那么的可遇而不可求。于是，二人即将分别的时候，张玉良跪在地上求潘赞化收留自己。因为，经过这一天的相处，张玉良明白了一个道理：这辈子，大约也很难再遇上这样一个人了。他和以往的客人们比起来，是那么地不一样。但是，潘赞化心里却是有些抵抗的。毕竟，虽然自己怜惜对方还是个孩子，但是也不能贸然把个歌女养在自己屋里呀？但是，对方的苦苦哀求又实在是令人难以拒绝。大约对一个男人来说，美女的请求总是令人心软的。
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