前言打火机在现代是非常常见的一种工具，作为一种小型取火装置，打火机的出现代替了火柴，相比起火柴而言，打火机具有不易损坏，能够快速点火的优点，极大程度上便利了人们的生活。那么在古代，有没有类似的工具呢？古时候没有发达的科技，但是火源又是生活中必不可缺的，所以如何生火，取火就显得十分重要了，大家最熟悉的古代取火方式，恐怕就是钻木取火了。但实际上古代的取火方式和工具远不止这样，实际上古代也是有类似于打火机的取火工具的，这种工具就是古代的火折子，这种工具能够快速引火，相比起钻木取火的方式更加快捷，那么在科技不发达的古代，古人又是如何制作出火折子的呢？
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火折子最早出现于魏晋南北朝时期古代“打火机”火折子的出现时间比较早，在公元前的577年的魏晋南北朝时期，就已经被发明出来了。在火折子被发明出来之前，人们最常用的取火工具是打火石，但是用打火石生火限制比较多，一般情况下需要在干燥的环境下，并没有火折子方便快捷。古人能够发明出火折子，也和当时的时代背景有关。魏晋南北朝时期在中国历史上是一个战争频发的时代，各个政权之间互相争斗，战事四起，以这一时期的北齐为例，因为所处的位置不佳，导致在军事方面出处于腹背受敌的局面。两头的敌人给予的压迫是十分强烈的，军队常年在外作战，前线和后方的资源都十分吃紧。而且当时北齐还面临着一个大问题，那就是火种不够，打火石的生火速度又比较慢，有时候连最基本的烧饭都成了难以解决的问题。在这样的窘境下，北齐宫中的一帮宫女发明了火折子，但是在当时这种快速生火的工具不叫火折子，而是叫火柴。虽然是同一个名字，但是和现代火柴还是有区别的，这也是为什么欧洲人发明的火柴在传入中国之后，会被人们称之为“洋火”的原因。
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火折子被发明出来之后，凭借着能够快速点火，方便携带等优点，迅速地传遍了大江南北，成了人们最喜欢使用的引火工具，在外行军打仗的部队，有了火折子之后再也不需要吃冷饭冷菜了。客观地来讲，火折子的出现推动了社会的进步，而且效果十分明显。魏晋南北朝时期火折子出现之后，一直沿用到西方的火柴传入中国之后，才逐渐被人们抛弃。传承了数千年的火折子，被称为古代“打火机”丝毫不为过。火折子要如何制作，为什么能做到快速引火？之所以能被称为古代的“打火机”，是因为拿着火折子一吹就能着，虽然工作原理和打火机有所不同，但是两者是比较类似的，在现代人看来，火折子这种工具完全就是古人发明出来的黑科技，如果对火折子不了解，很难知道它的工作原理到底是什么。实际上火折子的神奇之处，都在于它的制作材料和原理上。火折子运作的基本原理在物理上被称之为“复燃”，通俗一点儿解释就是让已经燃烧的东西，因为缺少氧气，处在一个半燃半灭的状态，类似于火星。当某一个物品处在这样的状态下，遇到氧气时就会重新被点燃。火折子的工作原理基础，其实就是利用了“复燃”这一现象，火折子一般是用一些易于点燃的草纸和原材料来制作的，外边儿还要加上一个外壳和一个盖子。在要使用火折子的时候，先把外壳里边儿的易燃材料点燃，随后盖上盖子，让明火变成半燃半灭的火星。
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在需要引火或者是照明的时候，就可以打开盖子，让火折子的内部重新与氧气接触，这样一来火星就又会变为明火，重新燃烧。不过在打开盖子之后，也是需要吹一下，才能够复燃的。但是比起打火石来说，已经是方便很多了。那么火折子又需要用什么原材料来进行制作呢？实际上古时候的火折子也分好几种类型，按照制作成本的不同，火折子的好坏也是不一样的。例如对于底层的百姓而言，火折子就是一个引火的工具，只要能够完成引火的任务就可以了。所以古时候百姓所用的火折子通常制作的价格都是比较便宜的，一般情况下使用的是较为粗糙的纸，卷成纸卷之后放入到外壳里。底层百姓在制作火折子的时候一般会选用还没有打孔的纸钱以及草纸，因为这两类纸易燃，所以是制作地段火折子最好的原材料。但是古时候的火折子可不止这一种，对于百姓而言，火折子足够使用就可以了，但是对于达官贵人，乃至于皇室贵族而言，一个工具即便是再好用，也必须要先符合他们的地位和身份，这样才能够让他们和底层的百姓区分开来，所以古时候高端的火折子也不在少数。古时候高端的火折子，制作的原材料也比较多，通常是用红薯或者是白薯蔓，在水中浸泡之后取出捶扁晒干，然后再加入硫磺，松香，樟脑等易燃物质和香料，做好之后拧成绳或是直接折为长扁筒放入竹筒中。
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