西门豹的县令之才震惊了魏文侯，魏文侯却开始担心他对自己是否会造成“功高震主”之嫌。魏文侯是一个心细如发的国王，但西门豹在威厉之余，也不是傻子。当魏王派来一群亲信大臣来为他治理邺城的成绩表示庆贺的时候，西门豹明白了，国王已经派人来监视自己了。在继续为百姓做了一阵好事后，这群大臣却传来了魏王对自己的批评。于是，精明的西门豹马上改变策略，开始百般讨好这些国王身边的亲信来。一段日子后，大臣们传来了魏文侯对他的表扬。得到国王的肯定后，西门豹却选择了辞职。他给魏王的理由十分耐人寻味：之前我为百姓做事，其实等于是为大王收买人心，却反而得不到大王的认可；后来我为大王身边的这些近臣做事，忽略了对大王的效忠，反而得到表彰！这不是太荒谬了吗？
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魏文侯除了西门豹外，魏文侯手下还有一位名将，也曾遭遇做中层的烦恼。这就是魏国大将军乐羊。乐羊告别妻子外出学成本领后，便在魏文侯麾下做了一员大将，奉王命攻打中山国。乐羊的儿子乐舒在中山做官，于是中山国王派人将乐舒杀死，把他的肉做成了羹汤去端给乐羊，以为这样就会瓦解乐羊的杀心。殊不知乐羊依然稳如泰山，还当着中山使者的面，把自己儿子的肉羹一口喝干！当乐羊食子并灭亡中山凯旋以后，魏文侯在为其庆功之余，却猛然想起：这个家伙为了功名利禄连自己的儿子都舍得吃，胃口如此之大，将来会不会把我的国家也吃得连骨头都不剩呢？于是在乐将军大醉之际，派人送他一个偌大的箱子。乐羊打开箱子一看，醉意全无，化作了满身冷汗：原来魏王箱子里装载的不是金银财宝，而是魏国群臣弹劾他的奏章！弹劾的理由，与大王内心的担忧如出一辙！
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避免灾祸来袭，可以从“藏拙”起步！《资治通鉴》中的很多故事，为我们提供了不好下场悲惨的中层干部典型，却也不乏在权力场上成功的例子。除了西门豹外，秦国大将王翦和西汉丞相萧何，他们为了避免遭受君主质疑的灾祸，都采取了“藏拙”的策略。王翦是秦始皇身边的一员老将，年近古稀。在秦始皇灭亡了、韩国、赵国、燕国、魏国等中小国家后，开始把矛头指向了南方大国——楚国。
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但与上述各国不同，楚国地大物博、人杰地灵，加之民风蛮悍，上至国王和王公贵族、下至平民百姓无不以好斗见长，是一个很不好惹的对手。因此民间有“楚虽三户，亡秦必楚”的预兆。当青年大将李信的20万秦军被楚军全歼以后，老练的王翦马上认识到，要灭楚国，非出动60万人马以上不可。王翦的要兵请求虽然得到了嬴政的批准，但他比谁都清楚，秦始皇此刻已将手握重兵的他视为自己的心腹大患。于是在南下伐楚的征途中，他一再给秦始皇写信，打完这一仗我必须退休，同时尽可能多要养老用的金银、良田、美池和桑竹，显露出一副很没出息的样子。这样一来，王翦一点点打破了秦始皇的质疑，并得以善终。萧何能够脱离韩信、彭越等人的厄运，也在于“藏拙”。天下平定后，多疑多忌、一生都在玩弄权术的汉高祖刘邦，开始展开他屠戮功臣的行为。韩信衣锦还乡做了楚王后，极尽收买人心之能事。
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萧何他打赏了曾有小恩于自己的南昌亭长，以千金之贵重谢了有大恩于自己的漂母，甚至对羞辱过自己的恶少，也委以官职、加以重用。一时间韩信名声大噪，“假王”早已蜕变为真正的地方王侯。韩信对下属的拥戴、对百姓的拉拢，引发刘邦和吕后的极大恐慌，最后直接导致自己“兔死狗烹”的下场。与之相比，萧何逃过了刘邦的清算，恰恰在于他故意做错了一些事情。比如在刘邦不在朝堂的日子里，萧何故意干一些得罪百姓、贪赃枉法的事，非但没有惹来刘邦的震怒，反而让刘邦有所安心，这个曾在吕公的宴席上瞧不起自己的人，如今也不过是一个酒色财气俱全之货！与王翦一样，萧何的全身而退，依然在于拥有中层干部的大智若愚。
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