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这名书商名叫劳伦斯·威腾（Laurence Witten），淘旧书显然是他的爱好，如果能弄到一些珍贵文本，很有可能一夜暴富。他遇到了一个意大利旧书商，说自己手上有好东西。于是，威腾花了3500美元买到一本名为《鞑靼记述》的中世纪拉丁文手稿。那个意大利书商曾试图把这本书卖给大英博物馆，但因为他被指控为小偷，这项交易就没有完成。虽然这个意大利书商没有透露何时何地得到这本古籍的，但威腾还是买了下来。打开这本中世纪手稿之后，首先看到的就是一张对折的羊皮纸，纸上是北大西洋地区的地图。这是一幅15世纪的地图，准确的描绘了欧洲大陆。让人震惊的是，地图的左侧、格陵兰岛西边，出现了一座大型的岛屿，岛的东海岸有两条狭长的凹陷——地图上标记这座岛名叫“文兰”，而且还有拉丁文描述：11世纪就有人到过这座岛，是“卜亚尼和列夫·埃里克森同行”，之后还有一名罗马教廷的使者也到达过这座岛。这意味着，神秘地图告诉人们，11世纪欧洲人就已经到达了北美，哥伦布根本不是“发现美洲第一人”。对于欧美历史学家来说，这是个爆炸性的发现。所以威腾并没有第一时间宣布这个发现，而是把地图送到耶鲁大学进行鉴定。后来，银行家保罗·梅隆从威腾手中买下了这幅地图，继续进行鉴定——8年之后，经过大英博物馆的一组专家确认，这幅地图是真品。银行家保罗·梅隆随即将这幅地图捐赠给了自己的母校，耶鲁大学。
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长期以来，意大利人都对哥伦布引以为傲，这位首先横渡大西洋发现美洲的欧洲人，是自己的老乡，多么有面子啊！可现在，这个长久以来公认的“事实”，又有一副地图出来找麻烦了……耶鲁大学干了一件更加无语的事情：他们选择举行盛大晚宴进行首次展览，而且日子选在了10月12日，这是当年的哥伦布纪念日。更搞笑的是，向来不苟言笑的耶鲁大学图书馆馆长，竟然在现场戴了一顶铁制头盔，上面还飘扬着一面挪威国旗。当时意大利裔历史协会主席说：“2100万美国人将铭记这次奇耻大辱。”是的，意大利裔美国人一向以哥伦布的发现为骄傲，所以这次对他们打击很大。不过随后，关于这幅地图的争议就出现了。首先，这张小小的羊皮纸确实是来自15世纪，但有人质疑，地图上墨水中含有二氧化钛，这是属于现代产物。而且，整幅地图被一种油包裹着，这种油属于20世纪50年代的产物。另外，地图中间的折痕其实是一道接缝，接缝的边缘有奇怪的化学品痕迹。各种各样的质疑不断提出，人们怀疑这幅地图很可能是现代人伪造的——也许只有那张15世纪的羊皮纸是真的。那个时候的技术手段还并不先进，耶鲁大学也无法拿出更可信的证据，随着质疑越来越多，1974年，耶鲁大学图书馆馆长愤怒的宣布：我们收藏的这幅古地图，是假的！这个声明没有保持太长时间，八十年代耶鲁大学用更先进的仪器进行了检测。1987年，耶鲁大学对外宣布，这幅地图绝对是真的，外界的质疑没有根据。而且，耶鲁大学为这幅地图买了2500万美元的保险。但是，质疑声依然有，而且更为激烈了。
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只不过，讨论的焦点已经变成地图是否真实，而不是谁先发现了美洲。因为，早就有其他证据证明，哥伦布确实不算“发现美洲第一人”。早在1570年，冰岛一位名叫西格德·斯特凡松的教师，就通过查阅当时的冰岛文献，绘制了一幅地图——也就是著名的“斯卡霍特地图”。这幅地图已经标明了所谓的“文兰半岛”，也就是美洲的一部分。也就是说，维京人确实在哥伦布之前，就到达了美洲。于是，一些学者考虑，既然可以确定维京人到过美洲，那能不能找到他们生活过的遗址呢？还真能。20世纪50年代中期，挪威学者赫尔基·英斯塔通过研究地图，认为传说中维京人列夫·埃里克森登陆的文兰，应该就在加拿大的纽芬兰省。于是，他时不时来到这里，向当地人打听有没有古遗址存在。1960年，英斯塔来到了兰塞奥兹牧草地，向一位当地渔夫打听：这附近有没有可能存在北欧人定居的遗址。
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